Огонь в твоих глазах. Выбор

— Мне не нравятся его татуировки. Наводят на мысли об ассасинах. Даже пленный лев — опасен.

— Это не лев, а скорее бык, — оскалился в ухмылке господин всея каравана. — Я продам его в бордель вместе с теми девчонками, и наше путешествие окупится сполна. Он красив, и имеет внушительное достоинство. Сука Хассаррат таких любит. Она даст четверную цену, если поторговаться как следует. А если даже он и ассасин — так, то — уже ее беда.

Старик пожал плечами и махнул рукой.

«Вот снова убеждаюсь, мудрый мужик этот их хозяин. Я даже, пожалуй, согласен грести, только бы оказаться подальше от песков», — Райхо, не стесняясь, почесался, скептично присмотревшись к попахивающей чужой мочой тряпке, в который уже раз порадовался, что наделен силой и всякие болезни ему не страшны.

2.

Поприветствовав конюхов, Кира занялась лошадью. К тайнику давно не спешила — не желала разочаровываться раньше времени. Да и заглядывала туда теперь скорее по привычке. Как-то даже хотела записку выбросить, но, поддавшись порыву, оставила.

— Все, Полночь. Хватит. Сегодня я сделаю это в последний раз.

Кира хлопнула лошадку по плечу и, привычно оглянувшись, скользнула в соседнее стойло. Открыв тайник, оторопела. Записки там не было. Вместо нее, обнаружился букетик подснежников. Не веря, она протянула руку и коснулась нежных белых лепестков. Осторожно, вынула, чувствуя, как все быстрее колотится сердце. Вдохнула запах талого снега, земли и свежести — аромат весны. И резко обернулась, ощутив чье-то присутствие.

Грейл, а, вернее, Райхо, был прямо здесь. Стоял, опершись плечом о косяк. Он неуловимо изменился, словно бы стал старше. К томуже коротко остриг волосы, как это принято у Защитников. Да и смотрел настороженно и без той самой улыбки. Смотрел и ничего не говорил.

Кира открыла рот, но в горле встал комок, мешая дышать.

— Тут написано: «Хочу», — мужчина первым нарушил молчание.

На протянутой ладони лежал клочок бумаги с ответом, выведенным ее рукой.

Охотница, покраснев, сглотнула.

«Пожалуй, стоило выразиться иначе…»

Внутри шла борьба между странным желанием броситься Райхо на шею и здравым смыслом, который настойчиво требовал немедленно атаковать и бежать к Настоятелю — уж больно серьезно выглядел этот знакомый незнакомец.

Киррана нерешительно шагнула навстречу, так и не определившись. Осторожно коснулась записки. Пальцы Райхо неожиданно сомкнулись на ее ладони. Притянув ее к себе, мужчина крепко обнял, так что она невольно испустила короткий стон, слушая, как гулко стучит в груди мощное сердце. Слезы сами потекли по щекам, а внутри будто что-то, наконец, отпустило.

«Не забыл! Не забыл!» — Кира чувствовала это. Неизвестно как, но чувствовала и в глубине души ему верила.

Оробев, от нахлынувших ощущений, охотница потупилась. Райхо осторожно, взяв за подбородок, приподнял ее лицо. Заглянул в глаза. Большим пальцем стер слезинку и медленно наклонился. Когда теплые губы коснулись ее губ, Кира не выдержала.

— Нет!

Она отошла в сторону, обхватив себя руками. Озноб бил такой, что зуб на зуб не попадал. Райхо стоял на прежнем месте, уставившись в пол. Шумно выдохнув, он поднял взгляд.

— Прости. Я тебя напугал?

— Нет, — Кира потихоньку вернула самообладание: «Медитация — отличная штука! Главное, вовремя про нее вспомнить». — Но, я не целуюсь с незнакомцами.

— Разве? — лицо мужчины осветила улыбка.

«Так, а ну-ка спокойно!» — приказала охотница глупому сердцу, которое словно бы зажило своей жизнью.

— Тогда на балу я подарила поцелуй Грейлу тин Алларии. Ты — не он. Тебя я совсем не знаю.

Райхо, согласно кивнув, шагнул ближе. Одновременно Киррана отступила, внутренне готовая мгновенно войти в транс, если почует угрозу. Но мужчина просто сел на дощатый пол, прислонившись спиной к стенке стойла. Охотница освободила руки, пристроив букетик в кормушку, но осталась стоять на ногах.

— Спрашивай.

Взгляд глубоких, точно океан глаз обволакивал теплотой. Завораживал, путая мысли. Кира, в свою очередь, принялась рассматривать доски, выбирая вопрос. Один показался важнее прочих:

— Ты ассасин?

— Да, но…

Райхо все же успел прикрыться от удара. Тонкая, едва мерцающая пленка возникла на пути потока чистой силы. Кира имела достаточный потенциал, чтобы это себе позволить. Использовать огонь или мороз в конюшне она не хотела, боясь навредить животным. Била, надеясь застать мужчину врасплох и оглушить, а потом позвать Защитников — пусть разбираются.

— Это…

— «Звездный щит» — закончил за нее Райхо.

— Но как?!

— Раньше меня звали Защитник Райлег. Постой! — он выставил вперед руки. — Не надо драться. Я никому здесь не желаю зла. Спроси у дяди. Тьфу, то есть у деда.

Кира, кулаки которой уже окутало едва заметное переливающееся сияние, замешкалась.

«Врет?»

— Как после всего я могу тебе верить?

Райхо развел руками.

— Я не лгу.

— Тогда идем со мной к Настоятелю.

Она почти вышла из стойла, но обернулась на пороге. Мужчина сидел на прежнем месте.

— Пока я не могу никому здесь показаться на глаза. Это не мое решение — покачал он головой.

Кира сомневалась.