Огонь ведьмы

Зверь слегка повернулся, его многочисленные ноги вспенили залитую водой землю. Элена увидела тело посреди поляны — Крал. Горец лежал среди палой листвы. Даже дождь не помог ему прийти в себя. Он не видел приближающего чудовища!

Малготра ползла к нему. Серый язык уже приближался к горцу.

Элена отвернулась, она не хотела на это смотреть. И тут ее взгляд наткнулся на тело дяди Бола. Его лицо было обращено к небу. Дождь заливал раскрытые глаза.

Сердце Элены похолодело. Она лишилась всей семьи — словно плоть сошла с ее костей, — и от юной Элены осталось только хрупкое, но твердое ядро. Сколько же человек умерло, пытаясь ее спасти!

Элена вновь посмотрела на Крала и сделала шаг к чудовищу. Она больше не перенесет жертв. Она не в силах продолжать сопротивляться. Пусть все ужасы закончатся. «Пожалуйста, хватит!» — рыдало ее сердце.

Но прежде чем она успела сделать второй шаг, черная тень метнулась вперед. Волк встал между Кралом и малготрой, он громко завыл на химеру, и его вой перекрыл гром и ливень. Неожиданное появление волка напугало крылатое чудовище. Малготра отступила.

Стебли заволновались. Но затем язык резко вылетел вперед и отбросил волка в сторону, он ударился о ствол дуба. Элена видела, как зверь пытается приподнять голову, лапы Фардейла скребли по мокрой листве. Затем волк затих — он был мертв или потерял сознание, Элена не знала, из раскрытой пасти торчал розовый язык.

Малготра вновь двинулась к Кралу.

Нет! Элена шагнула вперед.

— Элена! Стой! Ты не сможешь ему помочь! — Эр'рил попытался остановить девушку, но отравленная кровь не позволяла двигаться быстро. Элена вновь ускользнула от него. — Остановись!

Она не обратила внимания на призыв воина. Зверь погубит все усилия Крала и ее друзей. Она бежала вперед, сердце похолодело в груди. Остался лишь один шанс спасти друзей от чудовищных зубов — отдать Темному Властелину то, чего он хочет. Пусть ее жертва спасет других. Пусть эта кошмарная ночь наконец закончится.

Больше никто не умрет из-за нее.

Она оказалась рядом с горцем как раз в тот момент, когда язык малготры коснулся головы Крала. Элена затормозила на мокрой земле и ударом ноги отбросила язык в сторону. Она стояла в луже дождевой воды, а зверь возвышался над ней. Элена подняла руки и закинула голову назад. Дождь хлестал ей в лицо, холодные потоки давно промочили ее насквозь.

— Прекрати, — сказала она сдавленным голосом. — Я твоя.

Когда чудовище наклонилось к ней, Элена заглянула в его приоткрытую пасть, и от зловония у нее перехватило дыхание. Она с трудом боролась с тошнотой. В глотке малготры шевелилось еще несколько языков. Однако говорила она иным способом.

— Умное дитя. Сопротивляться бесполезно. Твое сердце узнало своего господина.

Малготра согнула все свои ноги и присела, как паук, собравшийся укусить. Элена хотела быть храброй, но колени начали подгибаться. Один из языков выполз из разинутого рта и потянулся к ней. Его кончик коснулся сапога Элены, а потом начал подниматься вверх, к ее телу. Как рука омерзительного любовника, язык скользнул под мокрую рубашку и прижался к ее груди. Его прикосновения обжигали. Она ощутила поцелуй на своей коже.

— Мы создадим такое, от чего мир содрогнется, — сказал голос, но Элена понимала, что сейчас он обращается не к ней, а шепчет о сокровенных желаниях Черного Сердца.

Ее колени подогнулись окончательно, но она не упала в грязь, ее удержал язык.

Элена закрыла глаза. Пусть он получит свою ведьму, свой приз. Он никогда не сможет добраться до ее души. Смерть настигает всех, кто ее окружает. Быть может, она придет и к Гал'готе.

— Это будет долгое сражение, — услышала она все тот же голос.

Элена закрыла свой разум, отвернулась от мира, она искала место, где не будет слышен дробный стук крыльев или испуганные биения ее сердца, — место, где можно спрятаться, отдохнуть. Она отступала, бежала прочь с темной поляны.

Однако следующие слова Темного Властелина остановили девушку.

— Малготра слаба. Сначала ее необходимо накормить.

Глаза Элены открылись, и она увидела, как другой длинный язык из глотки чудовища обвивается вокруг шеи Крала.

Ее тело закричало. Кровь превратилась в лед. Нет! Безмолвный крик наполнил все уголки ее существа, пробуждая те участки, что спали, свернувшись возле сердца. Мир потускнел. Теперь даже вспышки молний не могли проникнуть сквозь тьму. Лед подбирался к сердцу — и в глубинах ее естества вспыхнул огонь.

— Хватит! — пронзительно закричала она. Ее голос достиг туч на небе. И ей ответил гром. — Хватит! — снова закричала она.

Мучительный крик заставил язык химеры у ее груди напрячься, он пытался заставить ее замолчать. Но Элена не обращала на него внимания. Словно сквозь узкий туннель, она видела, как щупальце начало подтаскивать тело Крала к широко раскрытой пасти, усеянной рядами острых зубов. Внутри бушевал холодный огонь.

В течение двух последний ночей ее бросало из стороны в сторону, как листок на ветру.

Хватит! Пора положить этому конец.

Пора заставить других слушать то, что говорит она.