Огонь ведьмы

Туннель вновь начал расширяться, свет становился все ярче, должно быть, они приближались к выходу. По стенам ползали тысячи светящихся червей величиной с большой палец. Они волнообразно двигались, пульсировали и испускали зеленоватое сияние, оставляя за собой сверкающие дорожки слизи. Их количество на стенах все время увеличивалось. Тол'чак шел дальше, постепенно черви стали появляться и на полу. Темные пятна растоптанных старейшими червей позволяли Тол'чаку видеть их следы. Он старался ступать след в след. Раздавленные босыми ногами черви вызывали отвращение. Глядя на извивающиеся маленькие тельца, он ощутил тошноту.

Он и не заметил, как оказался в большой пещере. И тут его внимание привлекло тихое гортанное пение. Трое огров образовали треугольник лицом друг к другу, склонив головы.

Тол'чак затаил дыхание… они стояли под рубиновой аркой из сердце-камня и пели! Огр упал на колени. Рудокопам очень редко удавалось добыть сердце-камень. Последний найденный обломок был величиной с глаз ласточки, и он вызвал такие волнения среди племен, что началась война за его обладание. В этой войне и погиб его отец.

Тол'чак, разинув рот, во все глаза смотрел на арку, особенно на ее верхнюю часть. Поверхность, состоящая из множества граней, сияла в зеленом свете бесчисленными цветами — оттенки были такими изумительными, что грубый язык Тол'чака не смог бы их описать. Он молча стоял на коленях, купаясь в отраженном свете.

В отличие от призрачного зеленого света червей, вызывавшего у него тошноту, удивительное сияние арки словно проникло в глубь его груди, до самых костей, и впервые в жизни Тол'чак почувствовал себя цельным существом. Он ощущал мощный природный дух, влившийся в него, каждой клеткой своего тела. Отраженное сияние, как сверкающий водопад, смыло чувство стыда, который вызывало у Тол'чака его уродство. Он обнаружил, что впервые в жизни полностью выпрямил спину. Мышцы, которые были напряжены с самого детства, расслабились, и руки потянулись вверх.

Он больше не был полукровкой, существом, лишенным духа. Он стал цельным!

Слезы покатились по щекам Тол'чака, когда он ощутил всю полноту и красоту духа, который дремал у него в груди все годы его беспросветной жизни. Он сделал глубокий вдох, желая втянуть рубиновое сияние в себя. Он хотел остаться в этом месте навсегда. Здесь он мог бы умереть.

«Пусть Триада перережет мне горло, и кровь смоет червей с моих ног», — подумал отверженный огр.

Кости и мышцы — лишь клетка, в которой томится дух, и его не отделить при помощи топора или кинжала. А сейчас они стали единым целым и навсегда останутся таковыми!

В этот миг он больше ничего не хотел от жизни, но вмешались другие:

— Тол'чак…

Имя лишь скользнуло по краю его сознания, но, подобно камешку, брошенному в зеркальную гладь водоема, нарушило чувство идеального равновесия.

Он повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос, и умиротворение исчезло. Огр потряс головой, пытаясь вернуть ощущение, но у него ничего не получилось. Арка из сердце-камня продолжала сиять, но не более того.

Спина Тол'чака снова начала сгибаться, мышцы напряглись, он обнаружил, что на него смотрят три пары глаз.

— Начинаем, — Голос Триады был скорее стоном, чем словами.

Тол'чак опустил голову, сердце отчаянно застучало от страха.

Один старейший из Триады подошел к нему и сжал запястье огра костлявой рукой, поднял руку Тол'чака, вложил в ладонь что-то прохладное и твердое, затем отступил.

— Смотри, — прозвучал голос.

Тол'чаку вновь показалось, что приказ исходит от всей Триады — так ветер свистит меж утесов.

Он посмотрел на тяжелый предмет, лежавший на ладони. Это был обломок сердце-камня величиной с голову козы.

— Что… что это? — Его голос прозвучал неестественно громко для этого места.

Триада ответила:

— Это Сердце Огров, дух нашего народа, обретший форму.

Рука Тол'чака дрожала, он едва не выронил камень. Он слышал об этом чудесном и ужасном камне. Талисман, переносящий духи огров в новые пространства. Он протянул камень Триаде, мечтая, чтобы они его забрали.

— Смотри внутрь камня. — Глаза старейшин сияли в теплом свете.

С трудом сглотнув, он поднес камень к глазам. Хотя от него исходил красный свет, он не искрился и не сиял, как арка. Тол'чак долго смотрел на камень, но так и не сумел в нем ничего разглядеть и в смущении опустил его.

— Ищи внутри, — прошипели голоса.

Тол'чак собрался, прищурился и полностью сосредоточился на сердце-камне. Что им от него нужно? Если Триада хочет его смерти, почему тянут, зачем играют с ним? Но в тот момент, когда он уже начал отводить взгляд, кое-что заметил. Изъян внутри камня, темное пятно, едва различимое за гранями.

— Что это?..

И вдруг пятно сдвинулось! Сначала он подумал, что сам как-то повернул камень. Но пятно на его глазах стало уходить в глубину камня. Тол'чака сковал страх — он знал, что не шевелился.