Огонь ведьмы

— Девочка, что ты делаешь? Оставь лошадь в покое, — устало сказал Эр'рил.

— Я не хочу, чтобы этот человек находился рядом с Дымкой. — Она взяла повод кобылы и отвела ее в сторону. Рядом со своей лошадью она почувствовала себя намного увереннее. — И меня зовут Элена, а не девочка.

Ни'лан, улыбаясь, подошла к ней, ее фиолетовые глаза и волосы медового цвета засияли в полосах света. Красота этой маленькой женщины заставила Элену ахнуть. В городе Ни'лан показалась ей самой обычной, но здесь, среди деревьев, она расцвела, как лесной цветок. Элена могла бы поклясться, что ветви ивы тянулись к маленькой женщине, а солнечные лучи подчеркивали ее красоту.

— Какая чудесная лошадь, — сказала Ни'лан.

Элена смущенно опустила глаза, сообразив, как выглядит она сама. Девушка вдруг почувствовала, что от женщины пахнет жимолостью.

— Благодарю вас, — застенчиво сказала Элена. — Я растила ее с самого рождения.

— Тогда вы должны быть очень близки. Я рада, что ты сумела привести нас сюда и мы нашли ее.

Ни'лан угостила Дымку кусочком яблока, которое она купила, когда они покидали город. Дымка с довольным видом ухватила все яблоко.

— Дымка! Веди себя прилично! — сказала Элена.

Ни'лан лишь улыбнулась.

— Элена, ты сумеешь найти дорогу к своему дяде с такой же легкостью, как Дымку?

— Да, он живет в соседней долине. Его дом называется Зимний Айри, в честь древних развалин.

— Что? — в изумлении вскричал Эр'рил. — Где ты сказала, он живет?

Крал уже ушел в город, и Эр'рил как раз закончил проверять веревку, которой был связан Рокингем, и его кляп. Он подошел к Элене.

Ни'лан положила ладонь на запястье Эр'рила.

— Она сказала, что он живет рядом с какими-то старыми развалинами. И говори потише.

Воин помрачнел.

— Ладно. А теперь, девочка… я хотел сказать, Элена, скажи, это развалины старой школы?

Элена пожала плечами.

— Нас никогда не пускали к развалинам; там полно ядовитых змей. Но дядя Бол постоянно что-то ищет среди камней, находит там книги и свитки.

Эр'рил сердито покачал головой.

— А удалось твоему дяде Болу найти что-нибудь… необычное?

Элена пожала плечами:

— Он ничего нам не рассказывал, дядя Бол — человек скрытный.

— Эр'рил, тебе известно это место? — спросила Ни'лан у воина.

Он нехотя ответил сквозь зубы:

— Я побывал там, когда в последний раз посещал эти места.

— Значит, ты знаешь дорогу?

— Да.

— Ну, тогда мы можем отправиться в путь, как только Крал вернется с нашими лошадьми. — Ни'лан повернулась к Элене. — А пока мы ждем горца, не могла бы ты рассказать нам, как встретилась с этим злым человеком?

Элена пнула ногой камешек. Ей совсем не хотелось рассказывать всю историю, боль была еще слишком свежа.

Ни'лан протянула руку и погладила Элену по щеке.

— Все будет хорошо. Эр'рил искусный фехтовальщик. Он никому не позволит причинить тебе вред. Но чтобы помочь твоему брату, мы должны знать больше. Ты ведь этого хочешь, не так ли?

Элена склонила голову и очень тихо, не поднимая глаз, начала свой рассказ:

— Этот человек и старик в плаще с капюшоном пришли на нашу ферму поздним вечером… — Она посмотрела на свою правую руку, ставшую самой обычной, и пересказала события предыдущей ночи, однако утаила все необычное, связанное с рукой. — Тогда мы с Джоаком ускакали прочь от огня и червей. Но когда мы добрались до города, нас уже ждали и схватили.

— А ты знаешь, почему они вас преследовали? — спросила Ни'лан.

Элена опустила глаза.

— Я не… Нет.

Краем глаза она заметила, как переглянулись Ни'лан и воин, в их глазах появилось сомнение.

— Может быть, мне следует задать пару вопросов нашему пленнику, — наконец сказал Эр'рил, — и заставить его дать ответы.

Ни'лан нахмурилась.

— Думаю, мы все видели вполне достаточно насилия за один день.

Элена заметила кивок Ни'лан в ее сторону.

— Почему бы не подождать, пока девочка не вернется к своему дяде, прежде чем ты начнешь свой… допрос.

Эр'рил нахмурился, но кивнул.

— Нам нужно дождаться Крала. Его умения нам пригодятся.

Ни'лан повернулась к девушке:

— Элена, тебе необходимо отдохнуть. Нам предстоит долгий путь.

Та кивнула, отошла к Дымке и принялась возиться с ее поводом, чтобы выглядеть занятой. Почему она им солгала? Они ей помогли, но не сумели спасти Джоака. Она бросила быстрый взгляд на свою правую руку — ладонь выглядела самым обычным образом. Красное пятно исчезло. Исчезло в одно мгновение, как и ее брат Джоак. Она с трудом подавила очередную волну слез. И хотя мысль о собственной способности к магии вызывала у нее отвращение, но, если она поможет вернуть брата, она с радостью примет это проклятие.

Элена опустила руку. Похоже, все закончилось. Или нет?

Приближались сумерки.