Огонь внутри

Она погладила по Авенира по щеке. Подушечки уколола жесткая щетина.

— Ты выглядишь устало, — озабоченно заметила Каролина. Удивительно, но ей хотелось беспокоиться о нем. Хотелось быть мягкой, мурлыкать в его руках и ластиться, как кошка.

Авенир слабо улыбнулся и перевел тему:

— Все прошло гладко?

— Ну… ждем результата, — скривилась Каролина.

Мужская ладонь на животе смотрелась очень мило. Раньше Каролина в себе такого не замечала, но сейчас готова была стать самой женственной. Для него.

— Хорошо, если будет мальчик, — прошептал Авенир. — С ними проще.

Каролина не сдержала улыбки.

Какое-то время они молчали, просто наслаждаясь близостью друг друга. Потом Авенир начал рассказывать, что случилось в Драконьих горах. Заговор, допросы, казнь. Работа Присциллы над лечением Алиры и определением яда дала результаты, потому что Агату отравили тем же способом. К счастью, она выжила. По цепочке, выуживая информацию от одного к другому, удалось выяснить имена виновных.

Отравил мать Ингвара Миракс. Какая-то пророчица-шарлатанка поведала ему, что второй сын Авенира станет причиной его гибели. Поэтому вторая беременность привела Миракса в ужас. И он начал постепенно подливать в еду правительницы редкий яд.

Так Авенир стал вдовцом. Думал, что проклятье драконов погубило его жену… а на самом деле его племянник. Чудо, что Алира осталась жива. Она оказалась девочкой, именно это спасло её от дальнейших попыток Миракса.

— Из-за какого-то лживого пророчества я триста лет не мог смириться с горем утраты, — с болью проговорил Авенир. — А мне пришлось казнить собственного племянника.

Каролине было безумно жаль его. Она сама пережила смерть многих родных и близких, поэтому понимала, насколько опустошает такая боль. Все, что оставалось, — молчаливо поддерживать и сопереживать.

Это удалось. Авенир старался отвлечься от заговора и раскрывшейся правды. Его заинтересовала подготовка к свадьбе. Обычно такими делами занималась невеста или мать жениха. Но у них все было наоборот, вопреки всем традициям, так почему бы и в свадебных делах не сделать так же? Авениру с радостью помогала Илона, они нашли общий язык очень легко.

Придворные знали об их отношениях, но предполагали, что это что-то незначительное. Известие о свадьбе стало для них шоком. Никто, конечно, не решился высказаться. Даже после новости о беременности королевы. Если и были вопросы, то они обсуждались кулуарно и шепотом.

На свадьбу собрались все правители Эмпирея. Кассандра и Кларисса кружились вокруг Каролины, поправляя то оборки платья, то прическу. Обе были довольные донельзя. И подтрунивали над сестрой.

Каролина была спокойна. Она улыбалась уголками губ, глаза её блестели загадкой. Волнения как такового не было, скорее, нетерпение: хотелось поскорее оказаться у алтаря и стать женой Авенира.

Женой… Кто бы мог подумать, что Каролина выйдет замуж по любви. Уж точно не она. Каролина смотрела на отношения сестер с мужьями и совсем не завидовала. Просто потому что не понимала, каково это. То, что было с Данте, не идет ни в какое сравнение. Там — страсть, бешеные эмоции и непредсказуемость. А рядом с Авениром Каролина нашла покой. Та самая тихая гавань, в которой хочется оставаться вечность.

Прилетели даже Агата с Ингваром. Они решили проблему с камнями, восстановили их благодаря Исмару, приближенному Катрея. За несколько месяцев провели много реформ, дали название стране драконов и столице, очертили границы их королевства. А еще отпустили драконов. После заговора Ингвар собрал всех жителей и объявил, что они вольны переехать жить в любое королевство, какое пожелают. Никто их не держит ни в Драконьих горах, ни в долине. В противном случае им необходимо смириться с сущностью Агаты и будущих истинных пар драконов (к слову, несколько драконов и дракониц уже нашли свои пары). Малая часть улетела, но осталось гораздо больше. За это время Агата успела покорить сердца местных жителей, и они её приняли. Переехали в основном семьи казненных заговорщиков.

Ингвар сначала не хотел переносить верхом на драконьей спине беременную жену, но Агата настояла. Он же не сумел устоять перед женскими слезами.

Агата присоединилась к подружкам невесты. С округлившимся животом и горящими от счастья глазами она выглядела удивительно очаровательно. И все же в ней появилась какая-то твердость, внутренняя стойкость. Нежный цветок превратился в розу, готовую в любой момент уколоть шипами.

Пока Кассандра с Клариссой отвлеклись на букет, который должна будет нести невеста, Агата и Каролина встретились глазами в отражении большого зеркала.

— Никогда не думала, что мы с вами станем равными, — призналась Агата, немного склонив голову.

Каролина опустила глаза и посмотрела на округлый животик. Скоро и у неё будет такой же, и теперь она с нетерпением ждала этого момента. Как и Авенир.

Из-за свадьбы Агаты и Ингвара Каролина стала теснее общаться с Авениром. Узнала его с иной стороны. Смогла полюбить снова, когда уже давно попрощалась с любой надеждой.

— Я рада, что мы стали равными, — искренне призналась Каролина и тепло улыбнулась.

****