Огонь, Вода и Медные Порталы (СИ)

— Ступай к терему Огневеда, — процедила бескровным перекошенным ртом. — Да схоронись. Старик сейчас уйдет, а девка придет, — переступила, собираясь уходить. — Да помни, — обернувшись, бросила, зло сверкнув безумными глазами, — не сделаешь веленого — не увидишь Дуньки боле, как своих ушей!

Развернулась и, подхватив испачканный понизу зеленью травы, сарафан, пошла в сторону терема волхва.

Деян ничего не ответил своей барыне. Опершись рукой о ворота, словно ноги не держали дюжего молодца, остался стоять, крепко задумавшись, низко свесив кудрявую голову.

* * *

Огневед, перелив из кувшина в ковш и обратно, остудил сонный отвар для Ивана. Приготовил свежую мазь для раны и чистую повязку. Рана, благодаря заботам и заговорам Огневеда, рубцевалась быстро, медведь шел на поправку. Старец знал, что перестраховывается, оставляя Ивана спать в медвежьем обличье, давая возможность молодому организму восстановиться и набраться сил перед новыми испытаниями. Каждодневно за эти новые испытания — предстоящий обряд для малолетнего княжича — волхв приносил на капище, вместе с молитвами, дары Богам: плоды фруктов и овощей, травы и ягоды.

Подняв крышку медвежьего подпола, услышал негромкие шаги. Обернулся.

Бледная племянница Лукерьи стояла посреди горницы, озираясь по сторонам и беззвучно, словно рыба, хватая ртом воздух. Плоская грудь её вздымалась от взволнованного дыхания или быстрого бега. В больших, темных глазах стояли слёзы. «Неужто, с Лукерьей хуже?», — встревожился Огневед.

— Что стряслось? — обернулся к девушке старец, позабыв о медведе.

— Помогите! Там, в лесу! — неопределенно взмахнув рукой, выкрикнула Любогнева. — Служанка моя! Запнулась, упала, да прямёхонько головой об камень! Кровь хлещет!

Огневед уже подхватил на плечо котомку, с которой недавно проведывал раненых.

— Где? — спросил, направляясь к выходу. — Пойдем, покажешь!

— Да прямо у избушки Вашей! Как запнулась, так и лежит в траве, сердешная! — заливаясь слезами, поведала, семенящая за ним, Любогнева. — Только я идти с Вами-то не могу! У меня же тётенька на руках! Да и княжича нянчить кому ж теперь, как не мне? Вы уж ступайте туда, а я — к тётеньке. Кроме меня у неё тут никого ведь, воды подать некому! — сворачивая в сторону княжеского терема, отбрехалась «любящая племянница».

Широким шагом пересекла двор, взлетев по высокому крыльцу, ворвалась в тёткину горницу и уставилась на, передёрнувшую от ненависти крупной дрожью всё тело, картину.

Тётка, опершись спиной на три пуховые подушки, гнездилась на своей лежанке барыней, а Настька сидела перед ней на низкой скамейке и кормила тётку куриным бульоном, зачерпывая его берёзовой ложкой из глубокой керамической миски.

Любогнева позыркала на эту идиллию с все сильнее накатывающей неприязнью и выдавила из себя, глядя на Настю с наливающейся во взгляд свинцовой тяжестью:

— Беги скорее в терем Огневеда! Там, кажись, случилось чего-то. Старик тебя звал.

Настя перевела встревоженный сомневающийся взгляд с Любогневы на Лукерью, размышляя, как быть? Не помочь Огневеду нельзя, тем более зовет на помощь, и Лукерью голодной бросить — тоже не дело.

— Ступай, Настюша, — промолвила Лукерья. — А меня племянница покормит, правда, Любогневушка?

Любогнева, скрипнув зубами, приняла из рук Насти миску с бульоном.

* * *

В тереме волхва было прибрано и пусто. Раненых всех отправили выздоравливать по родным и друзьям. Настя прошла из одной горницы в другую, заглянула в комнату с зельями. Никого. Увидела поднятую крышку подвала и направилась к тёмному отверстию в полу, уходящему ступенями вниз.

— Огневед! — позвала старца, но ответом ей была тишина.

«Странно», — подумала девушка. — «Даже свет не горит. Огневед, когда перевязку делает, лучину зажигает».

Услышав стук двери и шаги у входа, обернулась.

Рослый парень стоял у входа напряженно, словно хищник перед броском. Тяжелый взгляд его, полный мрачной решимости, поймав Настю, остановился на ней и стал еще мрачнее. Крылья прямого носа трепетали. Грудь под холщовой рубахой вздымалась и опадала, вторя быстрому, глубокому дыханию мужчины.

— Вы ранены? — догадалась Настя и пошла навстречу вошедшему. — Вам нужна помощь?

Мужчина не ответил, лишь уверенно шагнул в сторону Насти.

— Огневеда нет, но, может быть, я смогу помочь? — Настя окинула взглядом приближающегося мужчину, пытаясь по его виду понять, где у него рана, но с каждым его шагом чувствовала лишь холодок страха, подступающий к солнечному сплетению откуда-то снизу.

Почувствовав в поведении незнакомца что-то неладное, девушка остановилась и отступила за длинный широкий стол. Незнакомец остановился напротив неё по другую сторону, упершись руками в край стола. Во взгляде его, направленном на Настю, читалась мука и крайняя степень решимости, как у одержимого.

— Что Вам нужно? — вырвалось у Насти.

— А ты как думаешь? — мрачно и как-то обреченно спросил незнакомец и двинулся, быстро обходя стол, в сторону девушки.

— Не подходите! — взвизгнула девушка и бросилась вдоль стола, отступая на другую сторону.