Огонь, водка и медные... трупы

Злюхин погрузился в раздумье. Пока он шевелил извилинами, Долариан успел прикончить свой обед и приступил к полднику.

— Есть четкий сигнал, — сообщил связист гундешманского броненосца.

— У нас тоже, — заглядывая в каюту Злюхина, доложил пилот. — Крейсер точнехонько под нами.

Яков вдруг щелкнул пальцами и просиял.

— Мы этих ищеек обманем, — сказал он. — Еврони, у тебя есть запас аварийных маяков?

— А я почем знаю? Сейчас… эй… ты… да, связной… у нас есть радиобуйки?

— Два десятка, штатный комплект, — бодро отрапортовал связист.

— Исправные?

— Обижаете. Не на государственной же службе. Все работает, ничто не пропито.

— Есть, — пояснил уже и так ясное Долариан.

— И у меня столько же найдется, — Яков потер руки. — Надо настроить их на ту же частоту, что у крейсера, и сбросить где попало! По всей планете разбросать! Пусть разведчики поищут. Прихамье — не астероид, быстро сорок точек тут не проверишь. А мы тем временем сядем и разберемся, что там стряслось у Жоржа. Сделаешь?

— Легко, — Еврони вяло шевельнул рукой, и его связист бросился выполнять приказание.

— Ты на юг иди, а я на север.

— Почему это я на юг? — вдруг заупрямился Долариан.

— А что? — не сразу сообразил в чем дело Злюхин.

— Яков Дормидонтович, — наклонясь к уху босса, шепнул пилот. — У «гундосов» «югом» интимное место называется. В неприличном контексте.

— Черт, — Яков скрипнул зубами. — Ну, давай, я на… запад отсюда буйки разбросаю, а ты на восток.

— Так еще хуже, — шепнул пилот. — Теперь вы насчет порочных связей с его родственниками намекнули.

— Я прямо здесь все бросаю, — пробурчал Еврони. — Сами разлетятся, у них маленькие движки есть.

— Куда же они разлетятся? — застонал Злюхин. — Надо подальше их разбросать, чтобы легавые устали по континенту рыскать!

— И так сойдет, — Долариан обиженно, в два укуса, слопал семислойный бутерброд.

— Упали, — сверившись с показаниями пеленгатора, сказал пилот. — Теперь под нами два десятка крейсеров. Как бы.

— Еврони, ты идиот! — Якова слегка затрясло. — Поздравляю! Теперь под нами двадцать один источник отчетливого сигнала! Ну, и какой из них настоящий?

— Разберемся, когда сядем.

— Куда сядем? Между буйками по десять, а то и по двадцать километров непроходимых джунглей! Если сядем в ложной точке, придется топать пешком и еще неизвестно, в правильное место или опять к подсадному маячку. Ты бы жиром своим, который в башке, подумал, прежде чем делать!

— А мы на космолетах все точки облетим, — неуверенно предложил Еврони.

— У тебя горючее в запасе есть? Твой броневик два раза подпрыгнет и все, кончится топливо. А заправок поблизости я что-то не видел.

Долариан напряженно засопел, придумывая очередное оправдание, но так ничего и не придумал.

— Чего теперь-то… — пробормотал он. — Будем надеяться.

— Только это и остается, — язвительно сказал Злюхин. — Пилот, садимся… куда посчитаешь правильным.

— Настройки сбились, — заметил пилот, — но я думаю, надо сесть по первому ориентиру. Хотя, теперь не разберешь, какой из них первый…

* * *

…Космолет Злюхина сел немного раньше гундешманского броненосца, и не посреди болота, как «повезло» приземлиться гундосам, а на просторной поляне, невдалеке от цепочки поросших редким бамбуком холмов. Но результат у обеих экспедиционных бригад был схожим. И те и другие от злости разнесли из ручных иглометов злосчастные радиобуйки и, взяв пеленг, потопали через непролазную чащу к ближайшим источникам аналогичного сигнала…

5

Тайная база пришельцев была неуютной. Никто, конечно, не ожидал, что в логове космических насекомых будут лежать персидские ковры, стоять кондиционеры и светить неоновые лампы. Нет, но испачканные слизью заплесневелые стены, скользкий, вонючий пол и светящиеся грибки вместо ламп — это было, пожалуй, слишком. Даже искушенный Зигфрид старался дышать через раз, а уж франтоватого Бушелье и нежную Рубелию просто выворачивало наизнанку. Как себя чувствовал студент, сказать было сложно. Наверное, неплохо. Или ему просто было не до мелочей. Он со страстью настоящего исследователя изучал повадки конвоиров и пытался продолжить контакт. Чужаки отвечали ему неохотно и не жестами, а непонятным стрекотанием. Но студент не сдавался и скоро объявил товарищам, что начинает понимать чуждую речь.

— Что, серьезно? — удивился Безногий. — Как это ты умудрился?

— У меня врожденные способности к языкам, — гордо пояснил гундешманец. — Я владею всеми наречиями освоенного космоса, а еще тремя мертвыми языками Земли и древнегундешманским.

— Инсинуируешь, — небрежно бросил Жорж. — Если языки мертвые, кто тебя им обучил? Духи?

— У вас какое образование? — поинтересовался студент.

— Нормальное, — Бушелье взглянул на него сверху вниз. — Две ходки по три года за экономические… м-м… дела и пятилетка промысла на Ривьере. Я там таких аристократов кидал, тебе и не приснится.

— Оно и заметно, — гундешманец поправил розовые очки. — А я семь лет в Университете Естествознания проучился. На одни «гопы». По-вашему это будет на «пятерки».

— Круглый гопник? — Зигфрид проникся и кивнул.