Огонь желания

Отпустив охрану, Торн вывел Венеру вперед и познакомил с ней баронета и других присутствовавших здесь мужчин.

Сэр Гавейн был исключительно вежлив, предложив Венере вина и дождавшись, пока она усядется рядом с Дианой. Только после этого он приступил к делу.

– Примите мои соболезнования в связи со смертью брата, мисс Форрестер.

В ее зеленых глазах отразилось смятение, но она выдержала взгляд сэра Гавейна.

– Можете называть меня Венерой или мадам. Мисс Форрестер давным-давно умерла.

– Согласен, мадам. Уверен, вы понимаете, как нам важно разобраться в событиях, которые привели к трагедии.

Венера глянула на Торна, который все еще продолжал стоять.

– Лорд Торн тоже так думает. От вас потребуется полное раскаяние. И полная откровенность. Мы сегодня потеряли двух человек, еще несколько ранены, один – очень тяжело.

В первый раз Венера опустила глаза.

– Мне жаль, что так получилось. Я была против этого.

– Может, будете настолько любезны и объясните, почему ваш брат был так заинтересован в моей смерти.

С отсутствующим видом Венера помассировала запястья со следами веревок.

– Уверена, вы знаете почему, сэр Гавейн.

– Предпочел бы услышать ваше мнение.

Она снова подняла глаза и спокойно посмотрела на него:

– Все просто. Мы ненавидели вас. Мы ненавидели «хранителей», но больше всего – вас, сэр Гавейн. Мы были детьми, когда вы убили наших родителей. Вы забрали у нас все: семью, будущее, невинность.

Пожилой господин вздохнул:

– Сожалею, что ваши родители погибли, мадам Венера. Но все происходило совсем не так.

В ответ Венера улыбнулась без тени юмора.

– Да, лорд Торн рассказал мне. Предположительно отец убил мать, после того как взял нас в заложники. Он отказался сдаться, чтобы не быть повешенным за измену. – Она покачала головой. – Простите, но в это трудно поверить.

– Тем не менее это правда. Вы ведь были ребенком в то время, и можно представить, как вы переосмыслили события. Но пожалуйста, продолжайте. Вы остановились на том, что ваш брат ненавидел меня и вы разделяли его ненависть.

– Кроме Томаса, у меня никого не было из родных. Я готова была следовать за ним на край света.

– Когда ему пришла мысль уничтожить Общество?

– Всю жизнь он стремился раскрыть ваши имена. Но только четыре года назад, когда вы приехали в Лондон, он узнал в вас того, кто руководил рейдом, в котором погибли родители. Потом ваш другой враг – француз – сказал ему, что вы принадлежите к «хранителям». А потом Томас нанял французских агентов, чтобы выяснить все, что можно, о «хранителях»: где вы располагаетесь, как функционируете, степень вашей уязвимости.

Сэр Гавейн сидел в тяжелой задумчивости.

– Расскажите мне об этих французских агентах. Они наверняка были бонапартистами?

– Да. Несколько высокопоставленных представителей самого Наполеона. Они ничуть не меньше моего брата желали вас уничтожить.

– Как вы втянули в ваши сети Натаниеля Лансфорда?

Венера опустила глаза.

– Он случайно увидел Томаса в компании с французским агентом и стал присматриваться к нему. Очень скоро Натаниель понял, что брат действует заодно с французами, и решил собрать улики, чтобы арестовать его.

– Значит, поэтому ваш брат решил убрать его?

– Да, – едва шепнула Венера.

– А какова была ваша роль во всем этом?

– Вот-вот, расскажите всем, – не удержался Торн. Он в изнеможении привалился к стенке, но голос его был тверд. – Поведайте сэру Гавейну, что вы рассказали мне по дороге сюда.

Венера вяло пожала плечами, но затем выпрямилась, словно подкрепляя свое желание признать вину.

– У меня было задание соблазнить Натаниеля. Выведать все, что можно, о «хранителях». Мне жаль, что пришлось сыграть на его добром чувстве ко мне.

– И что вам удалось выведать?

Она бесстрашно посмотрела в глаза сэру Гавейну:

– Я уговорила его рассказать про Кирену и про работу на министерство иностранных дел. Он думал, что может поделиться со мной этой информацией, потому что не знал, что Томас – мой брат. А потом Томас совершил ошибку: два раза за одну неделю пришел ко мне в клуб. Натаниель подумал, что мы с Томасом – любовники, что я с ним заодно и продаю секреты французам. Он отправился вслед за Томасом в Суссекс и обнаружил, что мой брат предатель. Через два дня, когда Натаниель вернулся в Лондон, Томас вызвал его на встречу и убил. – У нее задрожал голос. – Для меня его смерть была трагедией. Отчасти я винила себя. Я должна была знать, как поведет себя Томас, если его загнать в угол. – Обернувшись к Диане, она печально посмотрела на нее: – Мне правда очень и очень жаль. Натаниель любил вас и всегда прекрасно о вас отзывался.

Слезы подступили к горлу, стоило Диане вспомнить кузена. Она не успела ответить, потому что снова вмешался Торн:

– Неужели вы не предполагали, что ваш брат убьет Натаниеля?

– Нет, – ответила Венера. – Иначе я попыталась бы остановить его, если бы знала правду.

– Однако совсем недавно он приказал вашим лакеям убить меня. Тогда жертвой чуть не стала Диана.

Венера вздрогнула.