Огонь желания (Ласковая дикарка)

Таню захлестнула тоска по дому, ей ужасно захотелось снова увидеться со своей семьей, но она никогда не станет ради этого рисковать жизнью Пантеры и своего сына. Она гнала тоску по семье и с еще большим усердием занималась своими обязанностями, напоминая себе время от времени, что теперь принадлежит племени чейинцев. Ее семья этого не поймет. Она никогда не примет Пантеру и Охотника, а Таня никогда их не бросит. Им принадлежали ее сердце, ее душа, ее жизнь, и она скорее умрет, чем разлучится с ними.

Когда они наконец добрались до Пони Форк, притока реки Арканзас, майор Уинкоп выехал им навстречу на лошади из форта Ларнд. Несколько других племен прибыли раньше их, включая группу Орлиного Носа из северных Собачьих Солдат. Вновь прибывший генерал Хэнкок по ошибке принял Орлиного Носа за главного вождя и не хотел слышать возражений. Майор Уинкоп пытался объяснить ему, что Орлиный Нос был просто воином, лидером группы отступников – Собачьих Солдат, которая, нарушая договоренности, предпринимала набеги вдоль границы Колорадо с Канзасом. Он подчеркнул, что вождем южных чейинцев является Черный Котел, миролюбивый человек. Скучный Нож был вождем Собачьих Солдат, а Пантера, Маленький Халат и Маленький Волк также являлись важными вождями племени чейинцев. Также должен прибыть вождь племени арапахо Маленький Ворон со своей группой индейцев.

Хэнкоп не обращал внимания на сообщение Уинкопа. Он предпочел придерживаться своего мнения и включил в список участников переговоров своих разведчиков и советников. Он с нетерпением ожидал, когда прибудут племена. Он надеялся, что они проявят покорность и будут благодарны за то, что американское правительство признает их и готовит с ними переговоры. Он полностью игнорировал тот факт, что американское правительство преследует цель забрать у индейцев их земли, вторгнуться в их охотничьи владения и отдать их территорию поселенцам. Правительство все время надеялось, что индейцы спокойно воспримут все это, подпишут документ о передаче белым земли и при этом останутся миролюбивыми.

Черный Котел расположил свое племя против течения реки, подальше от группы Орлиною Носа и основного лагеря чейинцев. Его оскорбило пренебрежительное отношение генерала Хэнкока. Вскоре прибыл вождь Маленький Ворон и разбил лагерь рядом с племенем Черного Котла.

Пока ожидали прибытия других племен, майор Уинкоп часто приходил к Черному Котлу, чтобы утешить его задетую гордость. Он приносил с собой подарки, но многие из них были возвращены, поскольку переговоры были направлены не в то русло.

Черный Котел и майор Уинкоп понимали и уважали друг друга. Их сотрудничество началось в то время, когда майор Уинкоп, впервые приехавший на Запад, занимал пост командующего фортом Лион. В 1864 году его освободили от занимаемой должности, и его место занял майор Энтони. Уникоп вместе с Черным Котлом переживал по поводу резни в Сэнд-Крик и оплакивал смерть Белой Антилопы. Он ругался с правительством и защищал чейинцев и арапахо.

Уинкоп шел своей дорогой и решил понять стиль жизни индейцев. Он по-настоящему любил и уважал их. Скорее всего, он был единственным настоящим другом индейцев среди белых людей, потому что постоянно заступался за них. Он посетил Вашингтон и от имени индейцев встречался с правительственным комитетом, защищая их права.

Уинкоп осуждал придирчивое отношение правительства к индейцам. Одной рукой правительство присваивало себе индейские земли, а другой – скупо выдавало им пригоршню безделушек. Оно являлось инициатором мошеннических переговоров, а потом ожидало, что индейцы будут выполнять решения этих переговоров, хотя само правительство то и дело нарушало свои обещания. Уинкоп всегда мрачнел, видя, как миролюбивые люди, подобные Черному Котлу, идут на переговоры только для того, чтобы выйти оттуда обманутыми. Он вовсе не обвинял некоторых молодых вождей или воинов за то, что они сердились, когда белые нарушали свое слово. Он сочувствовал их положению, и, хотя он не мог смотреть сквозь пальцы на военные вылазки и набеги индейцев, он понимал, что ими движет.

В один из своих визитов Уинкоп узнал, что Черный Котел принял дочь, которая вышла замуж за Пантеру и родила ему сына. Он заинтересовался женщиной по имени Дикая Кошка, поскольку не припоминал, что видел ее или слышал о ней раньше. Любопытство майора зашло настолько далеко, что Пантера решил, что нужно что-то предпринять по этому поводу. Постоянные извинения перед Уинкопом за ее отсутствие могли вызвать у майора подозрения.

Других белых рабынь всегда прятали, когда майор или его люди находились рядом. Если бы он так не интересовался ею, Таня могла бы просто не показываться ему на глаза во время его посещений.