Огонек. В поисках артефакта (СИ)

Высокий черноволосый мужчина со шрамом на щеке и повязкой на правом глазу больше всего напоминал лихого пирата. Причем пирата весьма удачливого — одет он был дорого и со вкусом, чем то напоминая нарядившегося к карнавалу благородного. Насмешливая улыбка делала его лицо на редкость обаятельным, несмотря на неправильность черт. Образ шального пирата довершала серебряная серьга с крупным фиолетовым камнем. Оглядев сидящих за столом, он кивнул Риверу и, склонившись, поцеловал руку Огоньку, отчего она едва не упала со стула.

— Итак, что же понадобилось от меня столь странной компании? — Он по-прежнему усмехался. — Воину, столь невзлюбившему меня за невинную шутку, чужеземному магу, и юной леди, переодетой в мальчишку?

— Ничего себе невинная шутка… — пробормотал под нос Таллен. — Не ты ли увел кошелек со всеми нашими деньгами у Морриса? Еще и записку ехидную оставил…

— Почему вояки считают, что могут меня нагло надуть, а когда не вышло — что я забуду эту возмутительную попытку? Считай это платным уроком, что со специалистами надо рассчитываться, соблюдая все договоренности, а не зажимать жалкие десять процентов… Но что нам дела былые? Впрочем, где мои манеры? Позвольте представиться — Рассел Велес, авантюрист и определенно гений в решении неразрешимых проблем… Поскольку с ерундой, учитывая мои расценки, меня все равно не ищут. — Он усмехнулся и сел на свободный стул. — Итак?

Ривер еще раз хмыкнул, на этот раз одобрительно, и жестом заставил умолкнуть раздраженного Таллена.

— Нам надо завтра проникнуть во дворец и оставаться там некоторое время незамеченными.

Рассел чуть слышно присвистнул и откинулся на стуле, внимательно их разглядывая. Потом неторопливо произнес:

— А вы вообще в курсе, что в охране короля двое Серых?

— В курсе. — Ривер кивнул. — Поэтому нам надо проникнуть во дворец по время шествия, когда они будут его сопровождать, охраняя на улицах города. А он их возьмет с собой, поскольку никому больше настолько не доверяет.

— И, в принципе, правильно делает… — Рассел задумчиво разглядывал что-то на полу. Огонек усердно пыталась понять, что он там углядел, но так и не поняла. — Давайте оговорим сразу мой круг обязанностей. Если вам надо проникнуть во дворец — это одно… Если сопровождать вас там, помогая оставаться незамеченными — совсем другое… Да и мне тогда нужно точно знать, куда мы будем двигаться и продумать маршрут.

— У тебя есть карта дворца? — неподдельно удивился Ривер.

— У меня есть мозги, которые вы будете очень хорошо оплачивать, и время до завтра. Итак?

Маг только хмыкнул.

— Старое артефактное хранилище.

Огонек слушала их перепалку с некоторым недоумением. То, что сама она не знала, зачем им нужно во дворец, очень медленно доходило до ее сознания. Как и то, что если они сейчас договорятся, то завтра попытаются ограбить короля… Все это как-то не укладывалось в голове, отчего окружающее казалось каким-то ненастоящим.

А Рассел просто откинулся на стуле и несколько минут раскачивался, нахмурив брови и что-то обдумывая. Потом кивнул каким-то своим мыслям, поднял голову и вкрадчиво произнес:

— А вы уверенны, что вам нужен специалист именно моего профиля? Могу посоветовать одного знакомого, который как раз занимается тихим проникновением по заказу за какой-нибудь редкой вещичкой. Зачем вам самим рисковать, проникая во дворец?

— Дело в том, что мы понятия не имеем, как выглядит нужная нам вещичка. — Ривер опять чуть хмыкнул. — Мы, несомненно, сможем ее найти, если подойдем близко, но никто другой этого не сможет. Поэтому приходится идти самим.

— Чтож. — Рассел кивнул. — Допустим, я соглашусь. Но есть две проблемы. И первая — открыть старое артефактное хранилище я не смогу. Да, у меня есть определенные навыки, но это не тот случай, когда они годятся в дело. А вторая проблема… — Он посмотрел на девочку. — Вторая проблема — это ребенок. Замаскировать взрослых возможно… Но вот объяснить присутствие ребенка… Вы уверенны, что ее присутствие настолько важно?

— Именно ей придется опознать нужную нам вещь. И открыть хранилище — это уже моя проблема. Итак?

— Половину суммы вперед. Завтра за час до рассвета будьте готовы. Я буду ждать вас в Старом парке, в беседке Ветров.

Ривер кивнул, и небрежно уронил на стол плотно набитый кошель. Похоже, сумма была обговорена заранее. Огонек невольно подумала, что быть свободным художником весьма выгодно… Рассел сгреб кошелек не менее небрежно и кивнув, направился к выходу, не обращая на них больше никакого внимания.

— Ты уверен, что он справится? — Маг задумчиво провожал его взглядом. Таллен только вздохнул.

— Свою работу он сделает, не сомневайся…Репутация у него что надо. Не будь он уверенным, что справится, не взялся бы. А вот потом надо быть настороже… Потому что он слупит дополнительные деньги за все, что только сможет придумать.

— Деньги у нас есть… Если он все сделает как надо — я даже на премию ему расщедрюсь.

Таллен рассмеялся.

— Пожалуй, это единственное, что его может удивить. Люди редко добровольно расстаются с деньгами.

Глава 3