Огонёк

Михаил подхватил корешок и последовав примеру друзей. Хрустящая маслянистая корочка, покрывавшая корень аппетитно пахла запечёнными овощами, а внутри таилась сладкая горячая и сочная мякоть просто тающая во рту. Настала очередь Олега с Мишкой восторгаться угощением, корешки были слопаны на раз.

— Модог, очень вкусно. Что это? Корни растения?

— Нет — обычно бесхитростное лицо Модога, приняло коварный вид— Это личинки Больших Параи. Они питаются соками дерева Мут, поэтому такие сладкие. Здесь рядом их гнездо…

Последний кусок запечённой личинки всё ещё опускался по пищеводу Михаила, а всё съеденное прежде, внимательно насторожилось в желудке. Мозг лихорадочно соображал, выбирая, что лучше расстаться со всем содержимым желудка или же не придавать значения этой новой информации. В результате разум победил, а желудок остался при своём. Олег перенёс это известие без видимого дискомфорта, после тушёнки он готов был съесть многое и не поморщиться. К тому же вкус этих самых запечённых личинок Параи, был настолько хорош, что позволял простить им не слишком благородное, по мнению Михаила происхождение.

— Нам ещё далеко? — спросил, похоже, окончательно пришедший в себя Мишка, он старательно отводил мысли как можно дальше, не желая возвращаться к гастрономической теме.

Модог принялся чертить по руке, смешно загибая пальцы.

— Если бы не встреча с Чуи, то скорее всего сегодня к ночи мы бы уже пришли, а так доберёмся, только по утру. Надо заночевать и тогда завтра к полудню точно будем на месте.

Единогласно было решено готовиться ко сну. Костёр прогорел до конца, оставив после себя небольшую, но всё ещё парящую кучку угля и пепла. Развалившись на шкурах вокруг продолжавшего дарить тепло очага, друзья готовились ко сну.

Мишка расставлял охрану, Модог обложившись душистой травой, мечтательно рассматривал проступавшие сквозь листву звёзды, а Олег вспоминал моменты этого очередного суматошного дня так быстро пролетевшего сегодня. Однообразная местность, по которой они шли уже целых три дня практически не изменялась. Создавалось такое впечатление, что однообразность территории, словно созданной из одних и тех повторяющихся элементов была ни чем иным как неповторимой особенностью этих мест. На протяжении всего их пути лишь в одном месте, лесную чащу пересекала маленькая, весело журчащая речушка, шириной не более двух метров, а глубиной не больше чем до колена. В ней текла на удивление приятная, прозрачная вода. Несмотря на течение, под любым углом было прекрасно видно дно, усыпанное мелкими камешками. На вопрос о больших водоёмах Модог сказал, что есть большие озёра, а вот крупных рек или морей он за свою жизнь пока не встречал, хотя и слышал, что они где-то есть. Если бы редкие безжизненные прогалины не нарушали бескрайнее царство вечного леса, то можно было бы со стопроцентной уверенностью заявить что этот мир принадлежит деревьям.

Вдоль редких оврагов друзьям встречались шипастые кустарники, с крупными синими листьями усеянные аппетитными желтыми и оранжевыми похожими на крыжовник ягодами. Аттива строго-настрого запретил есть оранжевые. Созревшие плоды, ставшие из жёлтых оранжевыми, вызывают обильные выделения, приводя к длительным мучениям и обезвоживанию. Другое дело жёлтые, как оказалось их вполне можно есть. Они, не смотря на преобладающий кислый вкус, понравились друзьям и бодрили не хуже чем натуральный кофе. Модог набил ими все свои свободные карманы и напихал полный рот. Парни же попробовав по одной, и вполне удовлетворив своё любопытство, решили не рисковать, ибо, от жёлтого, до оранжевого всего один шаг.

Несколько раз по лесу пробегали быстрые маленькие звери. Они были настолько шустрыми и легконогими, что рассмотреть их было крайне сложно. Со слов Модога их вполне можно есть, но главная проблема состояла в том, чтобы суметь поймать. Поэтому к нему в тарелку эти зверушки попадали крайне редко. Сейчас же наевшись тушёнки и личинок, обложившись пахучей травой, Отшельник начинал мирно посапывать, отказавшись от привычной ночёвки на вершине дерева. Он почти провалился в вожделенный мир снов, как голос Михаила вернул его к жестокой реальности

— Модог, а что ты ел всё это время без нас?

Аттива морщась как от внезапной головной боли, тёр глаза руками и ответил, с трудом подбирая слова.

— У меня был запас…фруктов сушёных… из дома, лепешки… вяленая рыба. Но я всё съел, съел пока шёл… к вам, а потом пока ждал, ловил Този. Это ночные крылатые насекомые. Не очень вкусно… за то питательно.

— А как же эти твои Параи? Личинок, почему не ел? Или ты специально нас решил деликатесом побаловать?

Игнорируя ироничный тон Михаила, Отшельник ответил со всей серьёзностью.

— Сырые личинки Больших Параи — не самая вкусная пища. Они извиваются в животе, а разводить костёр только ради них я не решался.

Олег приподнялся со своей лежанки.

— Слушай, а зачем ты всё-таки к нам шёл? Спасибо, что ты пришёл, но мы же тебя не звали. На что ты рассчитывал, отправляясь в дальний опасный путь? Что-то же тебя вело?