Огонёк

— Мануки навсегда отреклись от родства с Аттива. Они презирают нас.

— Это почему же? — спросил Михаил — Неужели из-за того что топчутся вокруг Холма?

— Нет — горестно ответил Модог — Настоящая причина здесь!

Он указал худым узловатым пальцем на свой подрагивающий хобот-нос.

— Мануки считают его проклятием рода и отрезают детям ещё в пору самого раннего младенчества. Этим они отгоняют злых духов от своего рода, лишая ребёнка возможной слабости и предрассудков. Вот наше, самое главное отличие…

— Какие интересные чуваки! — не слишком весело хохотнул Мишка — Охрененный скажу я вам способ инициации. Чем не земное обрезание?

Воображение Олега заботливо нарисовало картинку с безносым соплеменником Модога, приукрасив её всеми необходимыми для успешного каннибала атрибутами. Получилось не сказать что пугающе, а скорее забавно, но если встретить, прогуливаясь по лесу компанию подобных агрессивно настроенных упырей, проблем точно не оберёшься.

Услышанного от Отшельника, вполне хватило Михаилу, чтобы внимательнее относиться к данным, постоянно поступающим от парящего над головой Огонька. Инструм улавливал множество стабильных электромагнитных изменений и наводок исходящих со стороны горы. Путь к Небу определённо был совсем не прост, скрывая под своей зелёной шубой нечто весьма прелюбопытное. Мишка поделился этими мыслями с Олегом и узнал, что товарищ также ощущает колебания неких сил в этом районе. Попытавшись просканировать всю обширную долину, раскинувшуюся вокруг маленького отряда на предмет других живых существ, Михаил разослал почти десяток Огоньков на поиски. Инструмы прочесали заданный квадрат, признав его полностью безопасным, следов присутствия крупных животных не обнаружилось, и друзья смогли вздохнуть облегчённо. Смущало лишь то, что два Огонька из отправленных Мишкой разведчиков по неведомым причинам растворились где-то меж уродливых деревьев перестав выходить на связь. Олег, отмахнувшись, списал пропажу на явное наличие магнитной аномалии в этом необычном месте, Михаил же постоянно хмурился, стараясь окончательно не терять бдительности. После разговора о Мануки, настроение Модога улучшилось само собой, видимо сказывалась непосредственная близость Холма Сновидений. Он был попросту счастлив, постоянно потирая свои маленькие ладошки в предвкушении чего-то особого, словно впереди был долгожданный светлый праздник.

Время же неумолимо двигалось вперёд, и большое медное солнце неторопливо начало опускаться на встречу к горизонту. Сам собой вставал вопрос о ночлеге, и решать его нужно было здесь и сейчас.

— Что будем делать? — спросил Олег — Останемся здесь на ночь или идём до самой темноты? Судя по всему, светило спрячется часа через три-четыре.

Посовещавшись, друзья решили не терять драгоценного времени и продвинуться как можно ближе к самой горе. Соблюдая все меры предосторожности, они решили обходить Путь к Небу по широкой дуге, при этом строго-настрого запретив Модогу громко распевать жуткие тарабарские песни, которые он было с радостью начал завывать, как только отряд пошёл вперёд.

Растительность вокруг быстро изменялась и на смену страшным изломанным деревьям пришли другие такие же приземистые, но коренастые с широкими мясистыми листьями, обычного вида деревья. Они обладали, толстым, словно перевитым жилами стволом красного цвета и огромными шапками желто-зелёных листьев. Вокруг неспешно летали тяжёлые лоснящиеся насекомые, совершенно не проявляя интереса к путникам. Землю тут и там покрывала достаточно редкая травяная поросль. Она была настолько скудной, что сквозь неё то и дело проглядывала жёлтая сухая земля. В очередной раз, разламывая ногой попавшийся на пути и совершенно окаменевший кусок земли, Олег подумал, что дождями эта земля точно не избалована. Скудная растительность была прямым этому доказательством. Модог подтвердил его догадку, заявив, что сейчас конец сухого сезона, и близятся большие дожди.

Не смотря на наличие деревьев, назвать всё-таки окружающий ландшафт лесом язык поворачивался с трудом. Если Отшельник и мог чувствовать себя комфортно в подобных условиях, то его высокорослые спутники часто испытывали неудобство, когда их головы начинали торчать над вершинами этих карликовых деревьев. У Олега часто возникало желание встать на четыре точки и продолжить дальнейшее путешествие именно так. Подозрительный Михаил тоже не испытывал особой радости попав в эту страну лилипутов, к тому же заходящее солнце продолжало ощутимо припекать вынуждая всё чаще пригибаться под защиту низкорослых деревьев.

Прошло несколько часов утомительной ходьбы, а Путь к Небу так и не торопился приближаться к друзьям. Только теперь друзья начали понимать истинные размеры этой загадочной громады, нависающей над всей округой.

Мишка с запозданием обратил внимание на одну деталь — за два прошедших часа они не встретили и не услышали никого кроме насекомых. Здесь не было ни животных, ни птиц и это в определённой мере настораживало. От Отшельника добиться вразумительного комментария по этой теме не получилось.