Огонёк

На следующем ярусе их снова ждали ободранные стены и сложенные рядами камни в ящиках. Не хватало только дыры в стене. Красноглазых тоже не нашлось, но грохот над головой стал просто невыносим и как никогда близок. Отважная троица торопливо поднималась ещё на один уровень выше.

Оказавшись на следующем «этаже» друзья отчётливо поняли, что, наконец, настигли неуловимую бригаду вандалов. Из-за небольшой каменной перегородки отделявшей площадку с лестницей от центрального тоннеля этого уровня клубами накатывала густая серая пыль, а шумно было так, что закладывало уши.

С трудом справляясь с неимоверным грохотом то и дело обрушивающимся на головы, трое людей высунув любопытные носы из-за скрывающей их стенки, удивлённо переваривали представшую перед ними картину. На этом уровне их ожидало небывалое для этих мест столпотворение. Куча всевозможной мертвечины с выпученными от усердия красными глазищами трудилась над извлечением Эллониума из «глубоко изнасилованных» стен.

Часть мертвяков, в процессе беспрерывного вандализма и грабежа почему-то начинала гореть, словно самый настоящий просмолённый факел. Воспламенившихся зомби тут же меняли на их безмолвных товарищей топтавшихся в загоне неподалёку. Кого тут только не было, команда зомби-гастарбайтеров состояла из огромного количества самых разнообразных представителей вселенной. От режущего глаз разнообразия у всех троих шла кругом голова. Многоногая, многорукая и многоголовая масса безостановочно шевелилась, переползая с места на место, периодически изрыгая из себя очередной сгорающий кусок мёртвого мяса. Единственное, что их всех неукоснительно объединяло — это пылающий багровым пламенем взгляд, ну и тот факт, что они все как один были слегка подтухшими мертвецами, которых чужая злая воля выдернула из могил заставив работать.

Управляли этим бесспорно увлекательным процессом трое красноглазых Чужаков. Двое из них были достаточно близко к затаившимся в тени друзьям. Они сидели за столом, стоявшим вдоль одной из стен тоннеля. Он был весь завален схемами и чертежами, а ровно посередине вращалась цветная голографическая проекция Холма Сновидений, выполненная в самых точных деталях. Именно эта модель в данный момент приковала к себе всё основное внимание этой парочки. Третий же захватчик заведовал процессом извлечения Эллониума из стен и заменой отработанной мертвечины, то и дело сгоравшей на работе.

Сквозь клубы наседающей пыли, оставаясь до поры незамеченными, друзья, тем не менее, спокойно разглядывали происходящее, впервые получив возможность нормально рассмотреть своих противников.

Эти высокие коренастые фигуры в целом издалека напоминали людей. Однако то, что изначально было принято за лицо, на самом деле оказалось не более чем защитной маской, смутной оплывшей пародией на человека. Единственной выразительной частью в этой бутафории являлись — горящие красным пламенем искусственные глаза. Гладкие чёрные плащи с широким капюшоном, закрывали большую часть серого лба. Струящаяся к полу, матовая ткань полностью укрывала их тела от посторонних взглядов, весь этот образ был отличной маскировкой, способной напугать многих. Олегу было крайне любопытно, что именно скрывается под всем этим зловещим маскарадом.

— Что будем делать? — спросил он.

— Всех завалим и всё. Или ты думаешь, они с нами беседы вести будут? — прокричал ему самое ухо Михаил.

— Мальчики, а если я попробую? — Илона сгорала от нетерпения решить вопрос как можно скорее — Можно мне?

Миша с сомнением во взгляде посмотрел на неё и покачал головой.

— Олег делаем всё сами, быстро и главное предельно жестоко! А там если не получится, то Илона нам всегда поможет…

Олег погладил рукой прохладный корпус винтовки.

— Стрелять будем?

— Может лучше по старинке? Вдруг этим упырям пули не помеха?

Пока парни обсуждали лучшие из возможных вариантов нападения, Илона серой тенью проскользнула мимо. Твёрдым шагом она прямиком направилась к компании занятых своим важным делом красноглазых. Мишка успел лишь краем глаза уловить с боку какое-то смутное движение. Когда он обернулся, Илоны рядом уже не было.

— Олег, она пошла первой! Илона бл..

Друзья рванулись вперёд, на ходу готовясь к атаке, а им на встречу уже летел истошный нечеловеческий вопль, постепенно переходящий в сдавленное бульканье и хрип.

— Мииииша! Олехххгкх…

Выбежав в центральный тоннель, парни увидели, что работы по добыче Эллониума были оперативно прекращены. Один здоровенный мертвяк, очень похожий на троллей из земных сказок поймал Илону. Он обхватил огромными ручищами её за хрупкую тонкую шею, и высоко поднял в воздух, словно нашкодившего котёнка. Задыхаясь, Илона болталась в воздухе и молотила ногами во все стороны, пытаясь сдавленно звать на помощь. Вот только с пережатым горлом это получалось из рук вон плохо. Красноглазые надсмотрщики стояли рядом, и задрав головы к верху, заинтересованно рассматривали пойманную диверсантку. Один из них взяв в руки подозрительного вида стальной шест с острым, алым камнем на конце, стал прицеливаться, чтобы попасть им Илоне в голову.