Огонёк для слепого

– Осколки остались у Горгорона, – Лана попыталась соврать, чтобы уберечь волшебные камешки от возможных посягательств. Видеть Осколки ее новые спутники все равно не могли, – почему вы прилетели именно за мной?

– Одна старая женщина после недолгих расспросов сказала, что вы были ее гостями, но ты сбежала от дракона, прихватив самый крупный Осколок. Так мы тебя и вычислили. Я вычислил, – добавил он с изрядной долей хвастовства в голосе.

Лана насупилась: не зря драконья наложница ей сразу не понравилась. Магира сдала их при первой же возможности, несмотря на всю свою давнюю любовь к Гору.

В салоне резко потемнело.

– Держитесь за что-нибудь, сейчас будем проходить сквозь облачную завесу. Лана, ты слышала меня? – Ирлин выглянул из кабины и посмотрел на сидевшую на полу девушку. – Держись крепче.

Лана скривила губы и не пошевелилась. Заботливый какой. Она фыркнула про себя, но в следующий момент винтокрыл тряхнуло так, что девушку подкинуло на полу, и она чуть не прикусила язык. Сразу же решила не строить из себя героиню и вцепилась в ближайший стул, чьи ножки были предусмотрительно прикручены к полу.

Машину продолжало бросать из стороны в сторону. Лана прижалась к железному стулу крепче, чем к любовнику. В иллюминаторах сверкали яркие вспышки, время от времени что-то грохотало, пронзительно свистел ветер. По всей видимости, снаружи бушевала сильная буря. Облачная защита Горгорона стала еще плотнее, и пробиться сквозь нее было непросто. Уже не облака, но грозовые тучи застилали небо вокруг Академии, создавая непроницаемый для Пустоты барьер. Вероятно, Облачная Академия была единственным безопасным местом во всем Истросе. Безопаснее было разве что под боком у Горгорона.

Несмотря на экстремальные условия пилотирования, Ирлин справился с задачей, и вскоре цепеллин приземлился перед входом в Облачную Академию, а пилот вылез из-за штурвала.

Лорд Коннери был бледен, Лана видела, как дрожали его руки, но он, заметив ее взгляд, лишь надменно вскинул голову и сжал кулаки:

– Все в порядке? – он по-хозяйски окинул взглядом салон. – Лана, с тобой все хорошо?

Аристократ приблизился и протянул ей руку, чтобы помочь подняться с пола. Однако девушка предложенной помощи не приняла.

– Считая то, что ты привез меня сюда против воли? – Лана скривила губы и встала самостоятельно.

Лорд Коннери усмехнулся:

– Нет, это не считается. – Он залез в багажный отсек и вытащил оттуда теплый плащ, подбитый мехом. – Держи, снаружи мороз.

Лана скрипнула зубами, но плащ взяла. Дрожать от холода на потеху Ирлину она не хотела.

Их никто не встречал. Во дворе Академии завывала вьюга, закручивая колючие снежные вихри, и Лана порадовалась своему плащу, в который можно было спрятать нос и щеки от кусачего мороза. Возле стен намело высокие сугробы, посадочная площадка и дорожка, ведущая к замку, были покрыты слоем снега, и идти приходилось, проваливаясь чуть ли не по щиколотку. Ирлин вновь попытался помочь Лане, но девушка лишь плотнее запахнулась в плащ и первая направилась в сторону ворот Академии. Аристократ недовольно скривил губы, но позволил ей уйти вперед. Все равно бежать было некуда.

***

В дверях Облачной Академии Лану встретил Розендар, до самых ушей закутанный в меха.

– Рад видеть тебя, девочка моя, – Хранитель приветственно улыбнулся.

– Я вас тоже, магистр Розендар, – Лана вздохнула. – Хотя я предпочла бы сейчас быть в другом месте.

Розендар посмотрел на шедшего следом Ирлина и нахмурил кустистые брови:

– Он не обижал тебя?

– Вовсе нет, – девушка потупилась. – Даже по-своему заботился. Но это не меняет того факта, что он привез меня сюда силой.

Старый Хранитель недовольно поджал губы, и в этот момент Ирлин вошел в двери:

– Невежливо держать гостей на пороге, Первый Хранитель. Мы замерзли и устали с дороги.

Розендар провел их в ту же небольшую гостиную, в которой проходил их последний разговор с Ирлином. Возле пылающего камина, закутавшись в стеганое одеяло, сидел Сентинел. Он выглядел так забавно и по-домашнему, что Лана даже улыбнулась: новый ректор Академии не казался ей сейчас злобным старикашкой, за которого она приняла его в самом начале.

– Здравствуйте, магистр Сентинел, – девушка окликнула ректора. Он поднял на нее глаза и чихнул:

– Прощу прощения, – ректор совершенно не величественно шмыгнул носом. – Приветствую, юная леди. – Он снова чихнул и высморкался в большой клетчатый платок.

– Сентинел приболел немного, – Розендар проговорил с улыбкой, – а лечиться отказывается.

– Зря, – Лана пожала плечами. – В вашем возрасте у простуды могут быть осложнения.

– Вот и я говорю, что зря, – Хранитель вздохнул, а ректор смерил их уничижающим взглядом. Это так не вязалось с его красным носом и стеганым одеялом, что Лана снова улыбнулась.

– Потом будете обсуждать старческие болячки, – Ирлин как обычно не пытался изображать вежливость. Он подошел к Лане, и девушка непроизвольно сжалась рядом с ним. Аристократ был недоволен и зол из-за того, что Лана не принимала его заботы.

– Зови своего дракона! – он процедил сквозь зубы, сверху вниз глядя на девушку.