Огородная ведьма

— Я так старался, все для нее делал, вишь, дом какой выстроил! А она ушла! Бросила! Сбежала с каким-то троллем! Бобылем меня оставила, — рыдал пьяный в сопли циклоп по имени Ягр.

— Ничего, другую найдешь, — попробовала я утешить своего нового знакомого. — Еще лучше.

— Да где ж я лучше-то найду… — продолжал завывания он, подливая себе и мне.

Я, разумеется, всякую бурду пить не собиралась, так что свое просто незаметно отливала из кружки в широкую щель между половицами. Полу это точно не повредит, он, кажется, в том месте только чище становился.

Маневр мой заметил пес, крутившийся возле стола, подошел и принялся слизывать образовавшуюся лужу. А нализавшись, довольно улегся мне под ноги. Сначала я старалась на него не наступать, а потом плюнула и поставила босые ступни прямо на мохнатую подстилку. Тепло и мягко.

— А она тоже ведьмой была? — осторожно поинтересовалась я. — Твоя сбежавшая невеста?

— Да не, великанша она, на две головы выше меня. Такая красотка, — продолжил сокрушаться циклоп. — Ведьм нынче мало, совсем перевелись.

— И все их себе хотят, — понимающе кивнула я.

— А то ж. Ведьма — это сила, — неожиданно серьезно подтвердил Ягр. — На них все держится. Поэтому их берегут, холят и лелеют.

— Оно и видно, — я выразительно посмотрела на своего похитителя, но Ягр оказался непрошибаем.

— С твоей бабки, вон, пылинки сдували, все к ней на поклон ходили, задабривали, — продолжил вспоминать он. — Знаешь, что случается, когда ведьма уходит с насиженного места?

— Что?

— Все живое начинает гибнуть. Колодцы позатягивало, реки попересыхали, мор прошел, и людей, и скот покосило. Кто мог — те сбежали, но кто-то остался в надежде на возвращение Зании. Да и не всем было куда бежать.

— Мне жаль, — вздохнула я, но Ягр только покачал головой, разлив нам остатки пойла.

— Она сильная ведьма была, в неделе конного пути все вокруг плодоносило и колосилось, — ударился в воспоминания пьяный циклоп. — Саранча и другие напасти стороной обходили наши места. Правда, стерва твоя бабка была, каких поискать! Я таких бедовых баб никогда не встречал, а я многих повидал, уж поверь. Сила — ух! — показал ручищей он. — И гонору под стать. Столько женихов с ее крыльца кубарем скатывались! Лучшие маги королевства, да и соседних королевств с ней не справлялись.

— Но один справился, — вспомнила я бабкины слова про чернокнижника.

— Справился, на беду свою и нашенскую, — скривился Ярг. — Потребовал у Ковена эту ведьму, заявил на нее свои права. Могучий чернокнижник, не стали с ним связываться, побоялись. Да и Зания в самый возраст вошла, пора бы. А она как узнала — так и вильнула хвостом, как рыба в пруду. Остался и тот маг ни с чем, и мы без ведьмы.

— А зачем магу ведьма?

Кажется, я, наконец, нашла отличный источник информации с длинным, пусть и слегка заплетающимся языком.

— Так как зачем? — удивился Ярг. — Совсем ты дикая, гляжу, ниче не знаешь. Неужто бабка не рассказывала? У вас же знания от матери к дочери идут.

— Практически ничего, — пожала плечами я.

— Во-первых, с ведьмой маг быстрее восстанавливается — вы же неисчерпаемый источник. Во-вторых, родить сильного, настоящего мага может только ведьма. Обычная кровь ослабляет дар, разбавляет его, так и род магический прерваться может. И для тех, кто бережет свои знания и хочет передать их вместе с силой, это важно.

— А ведьма? Она может родить ведьму от мага?

— Вы, ведьмы, можете от кого угодно рожать, — икнул Ягр. — От простого человека родится только девочка-ведьма, а от мага — как повезет. Мальчик будет магом, да еще силу отцовскую приумножит, девочка — ведьмой.

Отчасти это объясняло поведение магов, но и вопросов добавляло.

— Странно тогда, что маги еще не выродились, — усмехнулась я, вспомнив про строптивость ведьм. — К тому же ведьм все меньше и меньше.

— Так то сильных ведьм, а всякие слабенькие знахарки или ведуньи почти в каждой деревеньке есть, — несколько снисходительно, как прописную истину, изрек циклоп. — Обычно с ними-то маги и договариваются, получают магического ребенка, одаривая мать взамен.

— И женщины соглашаются? — не поверила я.

— Еще как! — кивнул циклоп и едва не потерял равновесие на стуле — совсем его развезло. — А кто б не согласился, чтоб у твоего дитя была лучшая жизнь? Так и самой из нищеты выбраться, семье помочь. Да и ребенок-то вырастет, глядишь, и вспомнит мамку, которая ему жизнь подарила. Часто маги своим семьям с материнской стороны помогают и навещают. В обиду так точно не дают.

В целом, логика имелась. Не зря же у нас женщины раньше уходили в богатые дома кормилицами, подчас оставляя своего ребенка. Зато возвращались не с пустыми руками.

Да и в целом в старину отношение к детям было иным, не таким трепетным, как сейчас.

На этом наш разговор затух естественным образом: Ягр уронил голову на грудь и захрапел.

Я вздохнула то ли с облегчением, то ли с разочарованием. Циклоп, несмотря на первое впечатление, казался неплохим и, уверена, мог бы рассказать еще много чего интересного.

Так что, пожалуй, стоит с ним подружиться и заходить почаще.