Огребенцы

- Это да, - кивнул гопник, - а если взять в расчёт азарт и жажду приключений, то здесь можно весьма неплохо развернуться. Мне вот в жизни всегда подобного не хватало - побегать с шашкой наголо, пошинковать супостатов.

- Тебе то и не хватало? - засомневался Женя.

- В онлайн играх, - проснулся Юра, - все топ игроки и паки либо поднимаются на багах и недочётах баланса, либо вбрасывают в игру лютое количество реальных денег. Никакое задротство не компенсирует последнее. Но что-то мне подсказывает, в этом мире подобное не пройдёт.

- Ну почему, - хлопнул по броне Коля, намекая на мешочек с элисом, - некое количество «реала» мы в снаряжение уже вбросили, и, чувствую, ещё вбросим.

- Приведи хоть один недочёт баланса? - с интересом попросил молодого человека Женя.

Юра ненадолго задумался, погрузившись в воспоминания, а после выдал:

- Ну, например, помню такое, обновили как-то в моей игре рыбную ловлю, ставишь персонажа на ночь тягать рыбку, самому при этом сидеть не обязательно, если аккаунт улучшенный, перс сам ловит. А с утра идёшь и меняешь эту рыбку на рецепты и кусочки модных головных уборов, чтобы с шансом в пол процента из всего этого хлама крафтануть себе модную шапочку.

- Крафтить – это создавать, - пояснил гопник непонимающему философу.

Юра сделал паузу.

- И в чём дисбаланс? - понял намёк Женя.

- В том, что никто эти шапочки не крафтил, все меняли рыбу исключительно на рецепты, а рецепты сдавали в магазин, так как не выспавшийся корейский программист выставил на них весьма солидную цену. За три месяца, пока это не поправили, оконщики подняли лютые деньги. Оконщики - это которые играют за нескольких персонажей сразу.

- М-да, - протянул Женя, - в этом мире в рыбе в основном мясо и кости, а меняют её исключительно на деньги и то если свежая.

Юра, то ли от большой задумчивости, то ли от ещё большей усталости, споткнулся и растянулся животом на земле. Время шло к вечеру, за разговорами дорога пролетела незаметно и устали все неимоверно. Пройденные за день пятьдесят километров оказались для неподготовленного отряда суровым испытанием.

Под беззлобные Колины улюлюканья, Юра начал вставать и отряхиваться. Эрита указала рукой вперёд, там, километрах в трёх, поля заканчивались, и начинался массив плотного тёмного леса.

- «Лес золотых дубов» - пояснила девушка, - заночуем у его опушки. До темноты ещё часа три, но нам необходимо разбить лагерь и приготовить еду.

- А там правда есть золотые дубы? – спросила у Эриты Марина.

- Вряд ли, но по рассказам в этом лесу много исполинских деревьев старше тысячи лет. С другой его стороны есть поселения монстров, а чуть дальше, в километрах пяти от леса, лежит небольшая деревня, в которой можно будет денёк отдохнуть. Деревня Сейм, если точнее. Лес нам желательно пройти за один день, он небольшой, но протяжённый. Пересекает наш путь длинной полосой, ширина её километров двадцать, не более. Думаю, завтра, ещё до обеда, выйдем с другой его стороны.

- Нечего себе небольшой, - пробубнил Юра.

- А зачем нам после леса целый день отдыхать? - уточнила Марина. - Может переночуем и в путь?

На это Женя заметил:

- Нам бы после сегодняшнего перехода завтра встать нормально, боюсь, болеть будет всё.

На финальном отрезке пути отряд сильно замедлился и добрался до дубравы лишь через час с лишним. В названии леса дубы упоминались не зря, по крайней мере, опушка действительно состояла из относительно молодых раскидистых дубов, но не золотых, а самых что ни на есть обычных - зелёных. Деревья на опушке не выглядели исполинскими, но и назвать их маленькими язык не поворачивался. А дальше, вглубь леса, чаща темнела и набирала силу, отталкивая и настораживая.

Место для ночлега выбрали быстро: на самой опушке Эрита уверенно свернула на хорошо заметную тропу, и спустя минуту товарищи вышли на утоптанную поляну под огромным дубом. Росшее здесь большое раскидистое дерево надёжно защищало путников от слабеющего вечернего зноя. Место стоянки выглядело уютным и обжитым, отсюда отлично просматривалась дорога и окружающее пространство. Но в обжитости имелся и недостаток: весь сухой валежник вокруг основательно вымели, а рубить или пилить что-то представлялось делом сомнительным.

Эрита, которая без какого-либо назначения взяла на себя роль походного капитана, критично оглядела товарищей. Юра пошатывался от усталости и из последних сил изображал бодрячка, Марина стояла на ногах твёрдо, но также устало опиралась на посох. Женя и Коля выглядели утомлёнными, но не сломленными. То ли от усталости, то ли подкошенный внимательным взглядом Эриты, Юра пошатнулся и опустился на землю. На его лице было ясно написано: «Режьте меня, но я не встану!»

Эрита вздохнула:

- Марина займись ужином, Коля, Женя, мы за дровами, - девушка вздохнула опять и добавила, - дров надо много…

- Это не опасно? – уточнил Женя и кивнул в сторону леса.

- Не особо: далеко отходить мы не будем, поселений монстров с этой стороны леса вроде бы нет. Конечно, в лесу хватает всяких тварей, но на опушке вблизи дороги должно быть безопасно.

Юра повернул голову в сторону Эриты: