Огромный черный корабль

Бенс вел наблюдение. Станция размещалась на легком треножнике, в десяти метрах от оператора на пригорке, и уже на таком расстоянии Бенс, даже сняв наушники, не услышал бы ее работу. Она обладала неплохими характеристиками: ползущего человека Бенс мог засечь на трехкилометровой дальности, а танк, даже легкий, обнаруживался за десять. Уже вторые сутки Бенс работал один. Раньше у него имелся помощник, но его настигла какая-то из новых экзотических болезней, он начал кашлять, а к вечеру потерял сознание от ничем не сбиваемой температуры. За последние месяцы смерть стала таким же привычным явлением, как отправление естественных надобностей, поэтому, когда больной навсегда избавился от боли, у Бенса уже была готова неглубокая могила, рыть в этой высушенной земле было очень трудно.

Бенс вел наблюдение. Наблюдать ушами поначалу кажется непривычным, но со временем появляется сноровка. Когда Бенс засекал движущийся объект, что выражалось попискиванием в одном из наушников, он осторожно вертел рукоятку управления, датчик моментально передавал команду на локатор, и так делалось, пока сигналы в обоих слуховых органах не совпадали, теперь он мог определять дальность, скорость и направление движения объекта. Данные он тщательно фиксировал в блокноте. Он не мог спутать движущиеся и неподвижные предметы, последние он попросту не слышал, аппаратура автоматически производила селекцию.

Бенс вел наблюдение за вражеской группировкой. После обмена ядерными приветами между сверхдержавами человеческое зрение несколько потеряло свою былую славу. Ночью оно и раньше не отличалось высокими показателями, вынужденное в это время суток отдавать приоритет техническим «костылям», но теперь оно сильно проигрывало и днем. Дым от все еще горящих пепелищ городов и лесных пожаров не давал солнцу Фиоль особой возможности подсветить пейзажи мирового опустошения.

Нюх, то бишь обоняние, ранее игравший несколько вспомогательную функцию для большинства, теперь тоже стал вреден: разрушенные пригороды с тысячами гниющих человеческих останков предполагали только постоянное ношение противогаза. Вообще, разумный вид этого мира, имеющий достаточно узкий физический диапазон выживания, за пару недель сузил его еще на порядок.

Вражеская группировка, наблюдение за которой вел сейчас Бенс, была одной из стихийно сформированных армий, возникших после обрыва коммуникаций и резко уменьшившегося пространственного ареала, контролируемого бывшим правительством. В условиях сверхнакопления оружия возникновение таких бандармий являлось неизбежным злом, и отряду Лумиса, мало чем отличающемуся от них, не было бы до этого соединения никакого дела, но с некоторых пор эти люди стали наступать им на пятки.

Неделю назад отряд Лумиса внезапно, на марше, натолкнулся на эту группировку, произошел встречный бой. Потеряв убитыми шесть человек, отряд по команде Лумиса отступил. Даже после этого планы Лумиса не изменились: он не собирался втягиваться в длительные бесперспективные и бессмысленные бои. Отряд попытался обогнуть препятствие, но не тут-то было. Везде на обходных путях он встречал сопротивление, более того: явно превосходящие скопища противника начали их теснить, а вскоре силы врагов удвоились — разведчики Лумиса обнаружили еще одну бандармию в собственном тылу. И вот теперь, после нового отхода, отряд оказался в неприятной ситуации: с юга и юго-запада его движение ограничили противники неизвестной численности, а со всех других направлений окружала пропитанная радиоактивными изотопами местность неизмеренной протяженности.

С некоторых пор Бенс стал в отряде одним из разведчиков, и в его задачу входило наблюдение за противником. Это был уже не тот Бенс — необстрелянный юнец, который подвернулся Лумису в городе. Прошло несколько месяцев, но по миновавшим событиям, по накопленному опыту невероятного изменения жизни — минула целая вечность. С помощью переносного радиолокатора Бенс накапливал информацию. Несколько раз в день Бенс выходил на связь и сообщал Лумису полученные сведения. Нового было немного, то, что враг превосходит их по численности, они знали и так, но сегодня, кроме этого, Бенс выявил у противника две бронированные крепости и несколько танков, а также много еще чего-то непонятного, довольно подвижного, но материал, из которого это состояло, он не смог определить: трудно, не видя глазами, представить себе то, что является лишь изменением тональности звукового сигнала в ушах. Покрутив локатор так и сяк, Бенс отключил станцию и, наконец, связался с отрядом:

— Колония, я Ребро. Как слышимость?

Обычно радиосвязь работала нормально, хотя шумовой эффект после крупномасштабного обмена ударами усилился, тем не менее слышимость на небольших расстояниях была терпимой.

— Это Колония, слышу вас, Ребро.