Огромный черный корабль

Шум, создаваемый «свиноматкой», давил на уши даже за линией горизонта. Это позволяло хитрым эйрарбакам выводить ей на перехват очередные линкоры и тяжелые крейсера, ведь те, кто вел бой в данный момент, быстро отставали, их скорость была слишком мала, чтобы долго наседать на «Атомный гвоздь». Спасала дальнобойность – десятки километров, но с ростом расстояния падала точность. «Большую свинью» пытались даже таранить. Один эсминец, водоизмещением около шести тысяч тонн, приблизился вплотную, двигаясь в лоб. На расстоянии сотни метров его наклонил скоростной искусственный ураган, развернул боком, а затем водяная стена отбросила его прочь. Однако, не смотря ни на что, эйрарбаки не бросали попыток остановить «свинью», им надо было торопиться – до места, где берег становился пологим ей оставалось не более пятидесяти километров – пятнадцать минут ходу.

35. Городские разговоры

– Здравствуйте, Лумис, – сказал поджарый человек неопределенного возраста, взглянув на которого можно было понять, что дорога его жизни не пролегала по ровным, голубым долинам, а продиралась сквозь сплошной бурелом, после беглого секундного осмотра можно было смело ставить его фото в картотеку «патриотической полиции», если только он сам не был из какого-нибудь разведывательного подотдела. – Я рад, что вы согласились, встретиться со мной. Не спрашиваю о самочувствии и обо всем прочем, я довольно хорошо ознакомился с вами заочно. Первое, могу сообщить, что в случае продолжения одиночного житья-бытья вы плохо кончите, до этого вас разыскивали только привычные органы правопорядка, теперь вы попали в списки Группы Гематоген. Они идут по следу и довольно скоро их иглометы нацелятся вам в голову. Мне, например, это вовсе не безразлично. Одно присутствие в их «книге заказов» уже является визиткой в вашу пользу, кроме того за вас поручается большая группа людей и в том числе Радлиф Тоу.

– Старик жив? Он на свободе? – спросил Лумис с волнением.

– Да, если вы про тот случай с «патриотами», то все нормально. Вам привет от него. Далее, у вас нелады с Хромосомом, он точит на вас зуб. Мы это уладили. По поводу случившегося в Горманту, сочувствую, но вы поступили правильно.

– И что же теперь.

– Первое, нужна пластическая операция, не слишком глубокая, так легкий камуфляж, ну, легенда, документы – это понятно.

– А взамен?

– Я знаю, что вы не кипите желанием марать руки кровью, и тем не менее, это вы умеете делать феноменально. Так вот, отвлекаясь, хочу вас спросить: добровольно Император и иже с ним отдадут власть?

– Вопрос ответа не требует, и так все ясно.

– Если начнут происходить действительно глобальные события, вы согласны помогать.

– В смысле, последняя решающая битва?

Собеседник кивнул. Лумис посмотрел на него еще внимательнее:

– А откуда я буду знать, что это действительно решающее событие?

– По той подготовке, которую мы вам дадим.

– Это случится скоро?

– Главное что случится, рано или поздно. Лишние убеждения в отношении вас ни к чему, но все-таки: если события начнутся, отсидеться в стороне не получится, придется встать на ту или другую сторону. А ведь за «патриотов» вы воевать не станете? Будем знакомы, меня зовут Кор Баллади, самый главный «арготатор».

И тогда они пожали руки.

36. Большая стратегия. Урок второй. Продленный Как хоронят чудовищ

И тогда на встречу ей вышел старик-ветеран – линейный корабль «Принц Замфара». Его командный состав был проинструктирован и морально подготовлен к заданию, да к тому же, на линкоре присутствовал минимум личного состава. На случай, если не получится у «Принца», был еще один вариант – крейсер «Мэрлин».

«Принц Замфара» начал разгон. Он шел прямо по курсу, на встречу «Атомному гвоздю».

Линкор очень дорогая штука, но «свиноматка», особенно со своим содержимым внутри – намного дороже, а еще дороже тот ущерб, который она может нанести. В данном случае ущерб мог быть очень печальным: закрепление армии брашей на материке, отхватывание Республикой солидного куска метрополии и в конечном итоге проигрыш войны. Там на суше кипела битва, и ввод в нужном месте еще одного танкового легиона, мог решить ситуацию. Флот Закрытого Моря приносил жертвы ради сухопутных дел, он принес их уже много и новая включалась в расходную часть. Героизм, обычно и чаще, бывает вынужденной мерой, но сейчас он планировался заранее.