Ойкумена

Легат кивнул, и, склонный к радикальным действиям, одобрил изначальную идею с синтезом взрывчатки. Но предложил иную цель для диверсии. Шлюз, блок принудительного захвата… Слишком сложно! Удар надо нанести по ЦЭМу «Шеола». Определить его местонахождение и кратчайший путь доступа, взорвать соответствующую дверь или переборку… А там — по обстановке. Переключить все на ручное управление, либо, если это не удастся — окончательно вывести ЦЭМ и дубль-системы из строя.

— Во избежание неприятных сюрпризов пустим вперед рабов…

Тема рабов была для Гая болезненной. Он возвращался к ней раз за разом. Тарталью коробило, когда легат предлагал использовать рабов в качестве «пушечного мяса». Тому, кто побывал в шкуре потенциального робота, лишь кажется, что с него сняли клеймо. Ожог остается, мучая фантомными болями. «Ведь это люди! Живые люди!» — кричало все в нем. Но кукольник молчал. «Еще ничего не решено, — успокаивал он себя. — Это варианты. Мозговой штурм. Мы постараемся обойтись без жертв. Ну а если жертвы будут неизбежны…»

На душе скребли кошки.

— Все высказались? Переходим к обсуждению.

— Вы позволите и мне поучаствовать?

Лючано тихо выругался. Летописец, как всегда, подобрался незаметно.

IV

— Подслушивал?

Мрачный вид гитариста не предвещал дражайшему Авелю О'Нейли ничего хорошего.

— В определенном смысле, — не стал отпираться летописец. Он улыбался, источая тонны дружелюбия, и старался не делать резких движений. — Знаете, я выяснил странную вещь. Если явиться к началу обсуждения и предложить свои услуги, неофиты делаются крайне необщительны. Вплоть до нанесения телесных повреждений советчику. А потом я раскинул умом и пришел к выводу: побег — дело сугубо личное, как секс. Посторонних, извините, не терпит.

— Все вынюхали, любезный? — Тумидус, вновь демонстрируя трогательное единодушие с вехденом, поднялся, обманчиво-ленив. — Докладывать побежите? Добрых Братьев известить?

— Господин легат, остыньте. Если бы этот человек наушничал в пользу местных психов, он не открылся бы нам. Согласны?

— Ох уж эти мне адвокаты!.. — буркнул легат, но спорить с вудуни не стал.

Госпожа Вамбугу вмешалась очень вовремя. Еще чуть-чуть, и неофитам представился бы случай проверить, относится оранжерея к тем местам, «где Малый Господь не видит», или нет? Ибо до насилия было рукой подать: Тумидуса и намеченную им жертву разделяла пара шагов.

— Благодарю вас, — поклонился летописец Фионине. — Разумеется, я не доносчик. Открою вам страшную тайну: ваши планы никого здесь не волнуют. Кроме меня. Традиция: поначалу все новенькие пытаются сбежать из «Шеола». Увы, безрезультатно. Рефаимы давно потеряли интерес к этому занятию. А Пастушка, умница, ждет. Неофиты порасшибают лбы об стену, набьют себе шишек — и угомонятся. Станут, как все. И сами придут к ней. О, наша красавица умеет ждать!

— Тогда что вам тут надо? — с неприязнью осведомился Антоний. — Если традиция, если все впустую? Явились посмеяться?

— Я не теряю надежды, что у кого-нибудь получится. Отчаяние — великий грех.

Отзвук великого греха был ясно слышен в голосе летописца.

— Я вижу, вы решительные люди, — заторопился он. — Я хочу вам помочь! Вам понадобится информация о «Шеоле» — она у меня есть. Я собирал ее год за годом! Планы тюрьмы, неудачные попытки побега, режимы содержания заключенных, сбои в работе автоматики — все это здесь!

Он продемонстрировал планшет.

— А почему ваш планшет работает? — Бижан вполне мог позировать для аллегорической статуи «Подозрительность». — Батареи в коммуникаторах садятся, лучевики не стреляют, а ваша штуковина…

— Планшет — казенное имущество. Записан в реестр «Шеола». Вот инвентарный номер. На казёнку влияние «Вампира» не распространяется.

— Ну, допустим. И что же вы хотите за свою помощь?

— В случае удачи вы возьмете меня с собой. Я — пожилой человек. Умереть здесь — это слишком. Одиннадцать лет… целая вечность!..

Летописец сгорбился. На длинном лице проступили многочисленные складки и морщины. Осторожно, словно его тело вдруг сделалось стеклянно-хрупким, он опустился на пол беседки, умостил планшет на коленях и замер в ожидании. Решайте, мол, сами — я все сказал.

— Хорошо. Считайте, мы вам поверили, — тон Юлии ясно говорил об обратном. — Вы слышали наш разговор?

— Слышал.

— Ваше мнение?

— Про пароль-код забудьте сразу. Сидел у нас знаменитый «крот» за взлом базы данных Объединенного Банка Лиги. И «фомич» сидел, системный манипулятор; ждал отправки в распредлагерь. Серьезные были господа. Профессионалы. Вдобавок им помогал гематр…

— И что?

— Глухо. Мы не знаем ни длины кода, ни характера символов. Смысловая это фраза, или комбинация неких знаков — ничего! Перебор комбинаций даже на мощнейшем компьютере занял бы сотни лет. После третьего неверно названного пароля система автоматически блокируется и больше на запросы не отвечает. Даже если пятым или шестым посылом вбросить верный код — она не отреагирует. До появления следующего корабля-нарушителя.

— Три попытки на каждый корабль?