Ойкумена

Сантели пожал плечами, видимо решив, что болезная еще и головой приложилась, так что спрос с нее невелик. Вновь занес кулак.

Елена с отчетливой ясностью поняла, что будет дальше. Она не позволит бить зеленоглазую женщину, ни за что на свете. И скажет... Точнее повторит слова из чужого видения.

«Мама, ведь ты сама хотела, чтобы я изучал науки и искусства»,

Потому что никак иначе бригадира сейчас не остановить. Не доказать, что она говорит правду. И бригадир остановится, возможно поверит, но это потом. А сейчас он, скорее всего, убьет лекаршу на месте. Потому что есть лишь одна вещь страшнее и хуже тайны, которая надежно похоронена в дальнем уголке памяти. Это понимание того, что скрытое стало явным, известным кому-либо еще.

Лена зажмурилась и открыла рот...

- Она права, - сказал Бизо, опустошив склянку. В дымке, поднимавшейся от разъедаемой кислотой туши, он и в самом деле походил на алхимика перед ретортой.

- Чего? - спросил против ожиданий не бригадир, а Кай, закончивший обтирать меч обрывком гардины.

- Рыжая права, - повторил Бизо. - Это гипнотик, я про них слышал давным-давно.

Кулак замер, готовый опуститься в любой момент, но бригадир ждал объяснений.

- Злой дух, скрытый в лунном свете, - пояснил колдун. - Из очень старых времен, еще до Империи. - Днем бессилен, обретает плоть только ночью. Их иногда ловили очень сильные магики...

Наверное только Лена заметила, как едва уловимо задребезжал голос алхимика на последних словах. Впрочем, Бизо сразу справился с собой.

- ... и привязывали к определенному месту.

- Так это что ... - Сантели передернуло от отвращения - Сторож?

- Ну... вроде него. Гипнотик сильный, но трусливый. Но все равно смертельно опасный - навевает непреодолимый сон, затем убивает спящих.

- Наверное, его давным-давно зачаровали на охрану дома, - вставил Кай. - Так и сидел здесь веками, нападая ночами на всех, кто оставался внутри.

- Спящих убивает, - буркнул Сантели, сжимая и разжимая кулак. Заорал, давая выход злости. - Разберите завал, пошли отсюда! Пока не задохнулись...

Вонь и в самом деле нарастала, похоже, кислота алхимика была очень сильной.

Сантели повернулся к Шене, помолчал пару секунд и глухо проговорил:

- За это извиняться не стану. Сон есть сон.

Шена кивнула, признавая беспощадную справедливость бригадира. Осторожно коснулась красного пятна и поморщилась от боли.

- Когда вернемся, сочтусь, - сквозь зубы проговорил Сантели. Повернулся к Лене, которая, наконец, утвердилась в более-менее вертикальном положении, цепляясь за полуразвалившееся кресло. При каждом движении ног в поясницу будто шило вонзали. Еще болели почки, кажущиеся свинцовыми. Но в целом лекарша чувствовала себя легко отделавшейся. Особенно глядя на щит бригадира, который пришел в полную негодность и, похоже, от одного лишь удара.

- С тобой тоже, - лаконично пообещал бригадир Лене. - За крик.

Теперь прочие «смоляные» понимающе переглянулись, одобрительно качнули головами, даже Шарлей, который хоть и не был посвящен во все тонкости местного делового этикета, схватывал суть на лету.

Бригадир действительно был в своем праве и, более того, поступил совершенно справедливо, ударив Шену и намереваясь избить ее с Зильбером. Наказание было незаслуженным, но в тот момент об этом никто не знал, включая часового. Так что бригадир прекратил экзекуцию и более ничего должен не был. Но Сантели все же признал определенную неправильность происшедшего - слишком торопливое наказание без разбирательства - и обещал эту неправильность разумно компенсировать. А уж вознаградить того, кто своим воплем уберег всю команду, причем даже не стоя в дозоре, это просто святое.

Жесткая целесообразность, смешанная в нужной пропорции с демонстративной справедливостью и приправленная красивым жестом, который оценят понимающие люди. Из таких малых кирпичиков и складывалась репутация бригадиров на Пустошах.

После схватки с монструозной тварью обычные болотные ужасы показались какими-то несерьезными, а находиться в одном зале с разлагающимся гипнотиком было невыносимо. Поэтому бригада разобрала собственную же баррикаду и дружно переместилась в библиотеку. Стало очевидно, что до утра вряд ли кто заснет, кроме Лены, которой было плохо. Так что лекарша раздала всем бодрящего эликсира, а сама хлебнула настойку герцогова жезла, усмиряя боль в почках. За отсутствием современной медицины с ультразвуком и рентгеном оставалось лишь надеяться, что удар проклятого щупальца не причинил каких-то необратимых повреждений.

Девушка снова легла, чувствуя озноб и скачок температуры, на этот раз ей без лишних слов подстелили сразу несколько чужих одеял. В этом простом, немудрящем жесте благодарности от попутчиков было что-то очень личное, очень ... черт его знает, что именно. Но почему-то слезы сами собой навернулись на глаза. Ее как будто молча, без всякой помпы приняли в сообщество, как равную.