Ойкумена

Раньян закончил фразу многозначительной паузой, но смысл оказался кристально ясен. Рутьер не только прощупывал пришельца на предмет конкуренции, но и предложил найм. И Шарлей повторил то, что совсем недавно сказал Сантели:

- Я не имею желания снова убивать живых людей. Если на то не возникнет очень веской причины. Я не ищу работу, достойную людей клинка. По личным причинам.

Теперь игра перешла на поле черного бойца, в зависимость от того, как Раньян истолкует ответ. А понять сказанное можно было двояко - либо как предельную откровенность между представителями одного цеха, либо как витиевато предложенное «отвали!». Пальцы Раньяна чуть пристукнули по столику. И неожиданно взгляд непроницаемых темных глаз дрогнул. Не от страха, не от волнения. Что-то иное, как будто от воспоминания... или узнавания. Словно в памяти наемника сложилась некая головоломка.

- Ветер носит разные слова... - неожиданно издалека зашел рутьер. - И разные истории.

Шарлей вежливо приподнял бровь, изображая необременительный интерес.

- Слышал я одну историю... об очень сильном фехтовальщике, - задумчиво припоминал Раньян, как будто былину рассказывал. И повторил. - Очень сильном... Который однажды повесил меч на стену, решив уйти из почтенного сообщества. На что был в своем праве. А также имел весомые причины для такого решения.

- Случается подобное, - отозвался Шарлей, тщательно контролируя голос.

- Да. Но затем случилось так, что один боном задолжал бретеру. А может быть и не задолжал... разное говорили. Но, так или иначе, бретер решил, что аристократ должен ему, ибо обокрал. А поскольку украдено оказалось не имущество, не деньги и даже не честь, фехтовальщик снял со стены меч. Тот самый, который не трогал много лет.

- Бретер наверняка погиб, - Шарлей обозначил пожатие плечами, едва заметно. - Высокое искусство требует ежедневной практики.

- Да, это верно, - согласился Раньян. - Но тот человек был слишком хорош. И ему были должны слишком много. Он взыскал долг с лихвой. Говорили, в ту ночь бретер убил девятнадцать человек

- Многовато. Воистину, то был великий фехтовальщик, - легкая, безразличная улыбка примерзла к лицу Шарлея. - А давно это случилось?

- Не очень. Менее года назад.

- А что было потом?

- Он ушел, - теперь Раньян чуть заметно пожал плечами. - И это разумно, иначе его ждало бы колесование. Рассказывали, что бретер впоследствии умер от ран.

- Я уверен, что так и было, - вынес решение седой боец. - Кстати... - Шарлей снова пригладил ус. - Я тоже вспомнил историю. И вот что занимательно, она так же про фехтовальщика с непростой судьбой. Хотите послушать?

- Это было бы интересно.

- К сожалению, я скверный рассказчик, - заранее извинился Шарлей. - Итак, жил-был бретер... Достаточно юный, хотя мальчиком его назвать было уже нельзя. Он заслужил грамоту братства, однако не имел патента на преподавание. Но притом держал собственный зал в одном городке, название которого я запамятовал. Формально сей достойный муж не учил фехтованию, а продавал услуги партнера для тренировки. То есть всего лишь помогал опытным воинам немного улучшить свое мастерство в равных учебных поединках. Оговорка сомнительная, но он был осторожен, тщательно отбирал учеников, исправно платил все подати, так что нареканий не возникало.

Раньян сложил руки, кулак в кулак, и сжал губы до состояния двух бледных ниточек.

- И тут в нашу историю трагически вмешивается политика... - Шарлей сделал драматическую паузу. - Дело в том, что супруга местного Ovenjulegur`а ...

- Достаточно, - обрезал Раньян. – Простите, эту историю я уже слышал.

- Как пожелаете.

С полминуты они сидели молча, глядели исподлобья.

- Что ж, ветер приносит разные сказки, - наконец заключил Раньян. - О разных ... сказочных и несуществующих, а, следовательно, легендарных людях.

- Да, - согласился Шарлей. – Не будем их вспоминать. Пусть сказки остаются сказками.

Раньян легко поднялся, подтянул перчатки - жест скорее для того, чтобы обозначить еще одну паузу, нежели продиктованный насущной необходимостью.

- Я услышал все, что хотел услышать, - с некоторой церемонностью проговорил рутьер. - Я уважаю ваши намерения, а Сантели хороший бригадир. Но все же, если передумаете... со временем ...

- Я знаю, где вас найти, - закончил Шарлей.

Раньян кивнул, склонил голову в четверть-поклоне и вышел, не оборачиваясь. Короткий плащ мотнулся за его плечами, будто крылья сердитой птицы.

Наверху, в отдельных «апартаментах», то есть комнатке с обилием легких занавесей и единственной кроватью с россыпью подушек, Шарлей повалился на перину, не снимая сапог. Полежал, подумал. Криво усмехнулся, вспомнив обиженную рожицу служанки, когда та поняла, что клиент хочет комнату до утра, пробуждение перед третьей четвертью лунного хода, флакон с эликсиром ... и больше ничего. Впрочем, бутылочку с янтарной жидкостью принесли без вопросов, а стакан воды к ней был очень правильный, то есть по-настоящему холодный. Безо льда, но так, что от пробного глотка зубы сразу заломило. Похоже, колодец здесь глубокий, такая вода идет лишь из самого сердца земли.