Океан для троих (СИ)

Дороти с командой успели еще дважды вдарить по триреме (она не выдержала натиска, подернулась дымкой и исчезла) и окончательно отвадить от себя республиканский коф – в корме у него зияли новые дыры, мерцающие по краям синим. Зарастали они медленно и неохотно, поэтому он предпочел укрыться за спинами пока не пострадавших призраков.

Солнце окончательно село, и драка продолжилась в серых густых сумерках, что никому не мешало: призракам зрение было без нужды, они прекрасно чуяли теплую кровь, а мертвые корабли в полумраке стали светиться точно болотные огни, что позволяло живым без проблем их выцеливать.

Мертвые теснили “Свободу” в сторону от “Каракатицы”, видимо, ждали, когда Доран дунет в Рог и призовет ту самую бурю, после которой им останется лишь подобрать души. Но минута шла за минутой, а волнение на море оставалось прежним. Это вселяло смутную надежду, но она всякий раз отступала перед доводами рассудка.

Призраки могли позволить себе не спешить, у них было все время этого мира, а песчинки в клепсидре у “Свободы” иссякали все быстрее.

Тут корабль содрогнулся от таранного удар в бок.

Дороти была единственной, кто удержался на ногах, остальных раскидало по палубе.

Дороти оглянулась, готовая увидеть дыру от ядра или пролом от чужого киля, но правый борт, куда пришелся удар, оказался на удивление цел – только лопнули несколько досок, чуть выдвинулись медные заклепки да, судя по крикам из нижнего трюма, усилились течи.

– Что там? – заорала ей Бринна, собирая рассыпанный порох обратно в бочонок.

Дороти хотела крикнуть, что не знает, но поняла, что это не так.

Знает.

Это точно не ядра и не картечь, удар шел снизу, а бить ниже ватерлинии могло только одно существо.

К ним в борт постучал кракен. Пока что не всерьез. Пробуя силы.

Эту проблему стоило решать немедленно.

– Я наверх, – бросила она Саммерсу.

Тот недовольно поморщился:

– Здесь больше толку.

– Кракену наши пушки как туземные дротики. Надо его остановить.

На лице боцмана явно читался вопрос “как?”, но на него Дороти пока и сама не знала ответа.

На палубе Фиши с Хиггинсом исполняли настолько слаженный дуэт парусов и руля, что прерывать их было – как соваться с бубном в колокольный звон. Да и чем они ей помогут?

Дороти думала перегнуться через борт, в надежде увидеть, где затаился кракен, но не успела: тварь разогналась как таран и вновь ударила – теперь уже выше ватерлинии в корму. На этот раз доски и оковка не выдержали – разошлись щелью.

Линейный корабль для кракена явно был великоват: если со шлюпкой он управился быстро, просто размолов ее весом своих щупалец, то ухватить громаду “Свободы” у него не выходило. К тому же днище корабля давно не чистили от кораллов и ракушек, и оно стало как огромная терка, а спрут, при всех своих огромных размерах, был все-таки мягкотелым.

Дважды проверив корпус на прочность и, похоже, оцарапав нежное брюхо, он должен был попытаться перевернуть “Свободу” – если гравюры в книгах не врали. И Дороти предстояло угадать, с какого борта ждать гостя.

Вокруг царил полный хаос.

“Каракатица”, паля из всех стволов, терлась под килем у огромной “Лилии”, прицельно мешая той подойти к “Свободе”.

Имперская трирема материализовалась рядом, но, похоже, ее можно было сбросить со счетов: ей не удалось залатать нанесенные ядрами Саммерса дыры, и она темным пятном распласталась по воде. Потом и вовсе начала медленно погружаться – то ли не имела сил оставаться на плаву, то ли уходила зализывать раны.

Похоже, возраст призрака, как и размер, имели значение – во всяком случае, имперцам, кофу и остову-галеону досталось больше всех. А может быть, из всех мертвецов они были самые истощенные и голодные.

Ведь если Доран за неделю превратился в тусклую тень, то остальным мертвым без пропитания могло быть еще хуже. Дороти пожалела, что пропадает отличный шанс разжиться лишним Сердцем Океана, но сейчас было не до запасов. Тут бы со всеми призраками сладить.

Она ждала кракена с левого борта, но тварь оказалась хитрее – поперла на нос, используя носовую фигуру как подпорку для своих щупалец.

Первая петля зацепилась за голову фигуры и не рассчитала – деревянная голова отломилась.

Со второго захода кракен стал осторожнее и закинул огромное щупальце сразу на бушприт, обвил его по спирали и залез вторым со стороны, где крепился такелаж, и смахнул его, точно это были не латунные штыри, а деревянные бруски в детской игре. Подтянулся темной, колышущейся массой вверх и забросил третье щупальце – сразу на палубу, едва не снеся мачту.

Дороти поняла – атаковать нужно или сейчас, или никогда, и перво-наперво требовалось разобраться с ближайшим щупальцем.

Моля Черную Ма, чтобы абордажный тесак выдержал, она ударила со всей силы туда, где толщина спрутьей лапы была как два Саммерса, а не три.

Прорубить удалось только половину, но и этого хватило, чтобы кракен взбесился.