Океан и Коготь

     Молчание. Это хорошо.

     - Артанта, ты можешь закончить вязь. Но лучше - просто не бойся. У меня есть серьезные подозрения, что очень скоро Оргрее будет совсем не до тебя. Лучше расскажи мне про вашу Присягу, Копье и степные порталы...

     ...

     - Кородух, присоединяйся к беседе. Тема есть для тебя специально - ты же в окрестностях Грокхольма вроде проживал, так? Что про сам город помнишь? Про Битву Семи Лезвий и про Призраков Ночи? Да и вообще - куда твои сородичи делись с Рослина? Куда ушла вторая часть Зеленой Орды?

      - Дульдо, старый развратник. Ты зачем мне Ар-Кор-Ритту портишь, а?

     - Орех, всё строго по взаимному согласию.

     - Ага, как же. Знаю я ваше хоббитское согласие. Совратил, по ушам проехал, мозги заплел. Ритта - подтверди.

     - Прядильщик, мне приятно внимание.

     - Вот, слышал? - Хоббит аж раздулся от гордости. - А почему Прядильщик?

     - Отмечен и Матерью и Отцом. Тот, кто связывает воедино.

     - Ага. - Хоббит переводил взгляд с арахны на меня и, судя по-всему, вообще не врубался в смысл.

     - Дульдо, не бери в голову. И слезай с Ритты - дело есть к тебе. А к тебе, жрица - чуть позже.

     ...

     - Орех, а почему Прядильщик? - Любопытство не порок...

     - Дульдо, тебе фамилия Тар-Хак что-то говорит?

     - Не-а, первый раз слышу.

     - И хорошо. Ты мне лучше скажи вот что - ты же ведь участвовал в соревнования Барьбо Брынкинса?

     - Конечно. И даже побеждал.

     - Да ты что? И сколько раз в каких номинациях?

     - Ну..., э... - "великий" писатель явно не ожидал от меня такой подлянки в виде прямого вопроса, так что бегал глазками по окрестностям, дабы поувереннее соврать. - Как писатель, конечно же.

     - И что писал?

     - Ну, там разное может быть...

     - Так, Дульдо - не расстраивай меня. А то прибью и скажу, что так и было. Нет у вас там номинации про писанину. И?

     - Орех, ну вот чего ты? Ну, не участвовал. Нафига мне эта ерунда? У меня других дел что-ли нет?!

     - А вот про другие дела подробнее давай. Всё что вспомнишь. И... - один из моих кулаков очутился под носом маленького враля - давай без вранья!

     - Орех, да всю правду скажу, ну ты чего?!

     - Скажешь. Итак, начнем с самого интересного - куда ты заныкал Книгу Памяти, что стащил из Последнего оставшегося Хранилища Знамений Шира?

     ...

     - ... главный Храм находился в Долине Нижнего Илиеля, около его дельты... - весьма понурый хоббит тараторил без остановки. - Именно из него начинается Лестница Богов, по которой они снизошли в мир Ресны...

     А я вспоминал эту Лестницу и сам Нижний Илиель - громадный приток еще более громадной реки Иравы - главной реки континента Рослин. Мда... Именно там находится Выход на Тропу, по которой мы пришли в этот мир.

     - ... нет, с драконами хоббиты вообще не контактируют. Рядом с Широм нет драконьих гнезд. А вот Орлы...

     Странно, разговаривая с Дульбо, я никак не мог отделаться от мысли, что что-то упускаю. Что-то важное..., для меня самого важное.

     - Орех, соревнования в Шире имеют два уровня. Первый - известные тебе восемь номинаций: пение, танец, стихи, рисование, магия, рассказ, рыбалка и готовка, а вот второй - называется Приключения Духа. Но на этот уровень никто идти из хоббитов не хочет. Слишком высока цена. Да и слава сомнительна...

     Что-то подобное я и подозревал. Было бы странным, если бы хитрые коротышки не придумали что-то "эдакое". Учитывая их очень долгую историю как расы. Еще бы - «Страна Девяти Рек». Когда-то хоббиты жили именно в ней. А Шир - был всего лишь одной небольшой долиной. Война! Именно она практически уничтожила расу коротышек.

     А причина, по которой писатель - балбес стащил Книгу Памяти - банальна. Искал местонахождение святилищ Знамений. Тех самых девяти святилищ, что когда-то построили сами коротышки и посвятили своим Рекам. Где-то среди этих святилищ было и одно, самое интересное. В нем хранилась книга Великих Знамений. Что, по непроверенным данным, могла предсказать все важные события любого существа Ресны. А уж про судьбы народов - так вообще легко.

     - Некромант? Был такой. Вернее - была. Грязная история, о которой я толком не могу рассказать. Да и не хочу. Скажу только одно - мерзость там первостепеннейшая была. И правильно тебе сказали - к Струку Дымниксу надо идти. У него вечно в баре сброд всякий околачивается. Где, как не там нужное создание искать?!

     Создание? Оговорился или нет?! Да и не важно.

     - Туманника? Знаю ли я Старого волшебника? Да мы с ним... - Дульбо осекся, увидев мой ироничный взгляд. - Танамиэля Туманника я знаю. Почтенный такой эльф из Леса Туманов. Очень сильный маг. У нас вся малышня по его фейерверкам с ума сходит. Дважды в год, в день смены дат в Шир приходит. Представительный такой - в плаще, в шляпе высокой...

     - Долгошлепс? Пфф, зануда и дурак. Всё стремился доскональную карту Шира составить. Вечно по окрестностям лазил, под нос себе бормотал что-то, да записи постоянно какие-то делал. Как есть зануда. И потомки его - жуть какие занудливые. Как ни придут на праздник Урожая, так обязательно полезут что-то поправлять, утверждать, пояснять...