Океан Надежд3. Осень ожиданий

Вскоре он появился, неторопливо отталкиваясь своим длинным посохом о дно реки. Нос лодки уткнулся в берег. Фонарь, на носу лодки осветил ноги и руки Уотера, а вместе с ними и сплетения вен, по которым циркулировала его магическая сила. Темная высокая фигура Харона сгорбилась и потянулась по направлению к визитеру.

- Водолей! - вместо приветствия произнес лодочник, после чего позволил себе три слабых смешка. - Давно не виделись.

- Хочу заключить с тобой сделку, - тут же приступил к делу Уотер.

- Я в прошлый раз отказался иметь с тобой какое-либо дела, так почему сейчас должно что-либо измениться?

- Потому что сейчас у меня более выгодное предложение.

- И каково оно? - без особого интереса спросил Харон.

- Пожиратель и Вихрь ступили в Великую Пустошь. Я готов указать туда путь и Жнецу.

- А взамен, ты попросишь снова вернуть к жизни своего давно умершего сына?

- Нет. Ты знаешь, кто мне в этот раз нужен.

Харон снова тихо и размерено засмеялся. Конечно же, он знал, за кем пришел Марк на Земли Мертвых. По этой причине Уотер не стал уточнять имена, а молча ждал ответа лодочника.

- Да, знаю, - не стал играть с ним в игры Харон. - И почему ты решил, что я пойду на сделку?

- Ты представитель Океана Надежд на Землях Мертвых. Такой же, как и Летописец на Землях Живых. Все что происходит в твоих владениях, мгновенно становится известно и Ему. И мне кажется, Океан Надежд - самая заинтересованная сторона в уничтожении всех Темных.

- Ты прав, - согласился Харон. - Но с уничтожением Жнеца, не все Темные ступят в Великую Пустошь. Останется еще один. И ты знаешь, о ком идет речь.

- Я хочу попасть к Океану Надежд не для того, чтобы бросить ему вызов, как этого хотели и хотят мои братья. Мне нужно лишь одно - вернуть свой человеческий облик. И только. Разве я многого хочу?

- Хм, а зачем тебе снова становится человеком? Как не крути, ты всегда был в более привилегированном положении в сравнении с остальными Темными. Вы все подвластны ярости, амбициям, ненависти и чувству самосохранения, но, у тебя остались куда больше чувств, чем у твоих собратьев. К примеру: жалость и привязанность.

- Мне необходимы все человеческие чувства, - покачал головой Уотер. - А еще я хочу избавиться от ноющей боли, к которой невозможно привыкнуть. - Он постучал кулаком по своей груди. - Я хочу вспомнить, что значит легкость во всем теле; хочу вспомнить, что чувствуешь, когда по твоей руке скользит ветер; хочу вспомнить, что чувствуешь, когда солнечные лучи согревают твою кожу. В конце концов, хочу получать удовольствие от еды и занятия любовью.

- Зато сейчас у тебя есть власть, могущество и бессмертие, - заметил Харон.

- Власть мне не нужна, потому как я лишен тщеславия. Могуществом я насытился за все эти двести лет. Бессмертие? Без всех тех чувств, которых я упоминал, оно становится не просто бессмысленным, но даже в тягость. Мне необходимо вернуться в Мир Вечности, понимаешь?!

- И для этого тебе нужен Пришелец, - подытожил лодочник. Задумчиво помолчав, он продолжил: - Само существование Темных претит Океану Надежд. Оно вводит дисбаланс в равновесие сил, руководящих Ближними Мирами. Океан Надежд стремится к восстановлению равновесия, но для Него неприемлемо заключение сделок, которые подразумевают попадание живых существ в Мир Вечности, за исключением Пришельцев из других Миров.

- Другими словами: Он скорее и дальше будет уживаться с Темными, которые вносят в Ближние Миры дисбаланс, чем позволит мне снова оказаться перед ним, пусть даже ради искупления грехов?

- Уж таков Он, мой юный друг. Принять тебя в Свои владения для Него все равно, что высморкаться в собственную еду для человека.

- Но Он ведь не может позволить дисбалансу вечно сохраняться в Ближних Мирах! - закричал Марк, потеряв самообладание.

- Он и не позволяет этого, - произнес Харон с такой интонацией, словно объяснял нечто очевидное. - Пожирателя и Вихря уже нет.

- Это я их убил! - напомнил Марк, хотя уже начал догадываться, куда клонил Харон.

- Да, - кивнул он. - С молчаливого указания Океана Надежд. А ты, почему думал у тебя сохранились чувства привязанности и жалости? Решил, что ты Его любимчик?

- Если это правда, тогда пусть Он знает: я и пальцем не пошевелю, чтобы остановить Жнеца! - дал полную волю злости Марк.

- Даже если Он пойдет на сделку? - усмехнулся Харон, полностью сбив с толка своего гостя.

- Ты ведь сам только что говорил, что ни при каких обстоятельствах Он не вернет мне человеческий облик?

- Я говорил, что Он не позволит тебе попасть снова в Мир Вечности, а про возвращения тебе человеческого обличия речи не шло. Силой данной мне Океаном Надежд я могу вернуть тебе то, что ты столь яро желаешь.

- Ты сделаешь меня человеком? - переспросил Марк.

- Почему нет? Я могу это сделать прямо сейчас. Но при определенных условиях.

- При каких?