«Океанъ». Сборник морских приключенческих романов, повестей, рассказов. Выпуск 1

В средневековье португальцы раскрашивали свои боевые суда во все цвета радуги. Вот и физалию, радующую взгляд переливами красок, назвали «португальским военным корабликом». Тем более что сифонофора, подобно своему «прототипу», неплохо вооружена. Прикрепленные к плавательному пузырю полипы имеют щупальца, уходящие в глубину на 20–30 метров. Многие из них по всей длине усажены стрекательными клетками, заполненными ядовитой жидкостью. По своему составу яд физалии сходен с ядом кобры. Чтобы умертвить 1000 мышей, достаточно всего лишь одного наперстка яда физалии.

Во время первого своего плавания на «Ра» Ю. Сенкевич, прельщенный красотой физалии, попытался взять ее в руки. «Недолго думая, я схватил ее, — рассказывает путешественник, — и взревел от боли, лихорадочно стал отмывать пальцы морской водой, но липкая слизь не отставала. Проходил мимо Сантьяго, я взмолился: «Мыло!» — видимо, такое страдание было написано у меня на лице, что Сантьяго помчался за мылом как ошпаренный. Однако и оно не помогло. Руки горели и ныли, пальцы сгибались с трудом. Достал пульверизатор с анестезирующим, попрыскал — боль исчезла, и тут же вернулась с новой силой.

Жорж сказал: «Подожди, пройдет само». Но ничегошеньки не проходило, пальцы уже не сгибались, боль начала распространяться по нервам левой руки к плечу и далее в область сердца, я чувствовал себя преотвратительно. Принял два таблетки анальгина, валидол, пирамидон и лег. Меня тряс озноб.

Утихало постепенно. Сначала полегчало правой руке, затем левой. Полное выздоровление наступило лишь через пять часов».

Яд физалии очень стоек. Кусочки выброшенного на сушу и высохшего животного, попав на тело, не прикрытое одеждой, могут вызвать такой же сильный ожог и отравление, как и живая сифонофора. А в холодильнике яд физалии сохраняет свои свойства в течение шести лет.

Обитают «португальские кораблики» в открытых водах тропических и субтропических широт. Порой они попадают в Гольфстрим и с ним доплывают до Ла-Манша. Во время их скопления у берегов Англии и Франции телевидение, радио и печать этих стран предупреждают купающихся об опасности.

Способность физалии парализовывать добычу и давать отпор неприятелю используют маленькие рыбки номеи. Они укрываются в сети щупалец физалии, которые служат им надежной защитой от хищников. В свою очередь, номеи привлекают к своей покровительнице небольших хищных рыб, которых та поедает, предварительно обстрекав. Доедая остатки «трапезы» физалии, не остаются голодными и маленькие помощники физалии — сами номеи. В ходе эволюции эти рыбки адаптировались к яду физалии, он им не страшен. Поэтому в голодные времена номеи не брезгуют и своей хозяйкой: они обрывают ее щупальца и питаются ими.

Ядовитые свойства физалии изпользуют маленькие детеныши осьминогов некоторых видов рода тремоктопус. Только что народившиеся беззащитные малютки-осьминожки обрывают кусочки ловчих щупалец физалии и, закрепив их между присосками своих крохотных «рук», успешно обороняются от врагов.

В рассказе Конан Дойля «Львиная грива» Шерлок Хомс сталкивается с загадочным убийством молодого учителя, тело которого было найдено на пляже. «Его спина была располосована темно-багровыми рубцами, словно его исхлестали плетью из тонкой проволоки. Макферсон был, видимо, замучен и убит каким-то необычайно гибким инструментом, потому что длинные, резкие рубцы закруглялись со спины и захватывали плечи и ребра. По подбородку текла кровь из прикушенной от невыносимой боли нижней губы».

Как всегда, на протяжении всего рассказа читатель находится в напряжении: чьей же рукой совершено столь изощренно-жестокое убийство? Развязка неожиданна. Преступником оказывается не алчный наследник, не маньяк или ревнивый соперник, а… медуза. Медуза цианея.

Эта медуза истинно гигант: диаметр ее полусферического купола может быть более двух метров, а многочисленные щупальца, собранные в пучки — по полтораста штук в каждом, — достигают длины тридцати метров. Желтоватый или красно-оранжевый зонтик цианеи обрамлен красивыми фестонами. Ото рта в виде широких занавесок спускаются складчатые ротовые лопасти малиново-красного цвета. Грациозно сокращая края своих красивых куполов, медузы не плывут, а словно порхают в поверхностных слоях воды вблизи берегов. Когда щупальца цианеи вытянуты, то они напоминают прекрасный багровый шлейф, когда же они подтягиваются и извиваются, то становятся похожи на клубки спутанных волос или, как пишет Конан Дойль, львиную гриву. Однако, обвиняя цианею в убийстве учителя, писатель явно преувеличил возможности этой медузы. Яд, содержащийся в стрекательных клетках ее щупалец, не смертелен для человека. Многие из тех, кому привелось столкнуться с цианеей, ощущали лишь легкий зуд и несильное жжение.