Океан. Выпуск седьмой

В Лондоне по личному указанию Черчилля были поспешно собраны члены научно-технического разведывательного комитета, куда входили видные ученые, эксперты по вопросам военной техники и высокопоставленные военные. Мнения членов комитета разделились. Меньшинство полагало, что наделавшее шума заявление Фриче — блеф. Другие, а их было больше, напротив, доказывали, что следует во всем серьезно разобраться, чтобы не быть застигнутыми врасплох появлением у нацистов каких-нибудь неприятных сюрпризов в области подводного кораблестроения. Для второй точки зрения были весьма веские основания…

Английская разведка знала, что еще с середины тридцатых годов в Мекке германского подводного кораблестроения — Киле в обстановке абсолютной секретности ведутся работы под руководством Гельмута Вальтера по созданию принципиально новой энергетической установки для подводных лодок. Но на какой стадии в данное время находятся эти работы, имелись самые противоречивые сведения.

Отборная команда из гестаповцев, обряженных в форму пожарных, бдительно несла охрану. И сколько ни бились разведчики, им так до конца войны и не удалось проникнуть в тайну вальтеровской лодки. Зато, как только войска союзников вступили на землю гитлеровской Германии, специальные разведгруппы, созданные командованием ВМС США и Англии, развернули настоящую охоту за документацией вальтеровских лодок и морскими инженерами, связанными с их проектированием и постройкой.

Американцы на своих «джипах» словно ураган пронеслись по превращенной в руины Германии, но их поиски были тщетны. Наконец в Зальцбурге им повезло. В одном из цехов завода они обнаружили полномерный деревянный макет вальтеровской лодки, который даже при беглом осмотре удвоил их энтузиазм. Но и только.

Англичанам повезло больше. Вблизи Куксхафена они обнаружили и подняли затопленную лодку. Корабль был отведен в Англию немецкой командой, которую предупредили о смертной каре в случае каких-либо «случайностей». Немногим позже удалось отыскать и самого профессора Гельмута Вальтера. Под усиленной охраной специальным самолетом он был доставлен на британскую землю.

ПРЕСТУПЛЕНИЕ И НАКАЗАНИЕ

«Все, что встретится на дальности стрельбы наших торпедных аппаратов, будет потоплено!»

С 1 сентября 1939 года эти слова Гитлера фашистские подводники начали претворять в жизнь. Германия объявила неограниченную подводную войну.

В первые же недели войны жертвами немецких подводников стали не только многие боевые корабли британского флота. Главной их целью была война против торгового флота англичан…

В сущности это была не война. Это была бойня. Английские коммерческие суда пытались пересекать Атлантику в одиночку, безо всякого охранения, и, естественно, становились легкой добычей фашистских подводных пиратов. О том, какой степени достигло опьянение победами в начале войны, свидетельствует чудовищно циничное пари, заключенное между тремя гитлеровскими асами-подводниками — Прином, Шепке и Кречмером. Того из них, кто первым пустит на дно 300 тысяч тонн английского торгового тоннажа, двое других обязывались за свой счет накормить и напоить в ресторане. Пари выиграл Кречмер: весной 1941 года на его боевом счету числилось уже 313 тысяч тонн. Но попойка в ресторане не состоялась: как раз весной 1941 года лодки Шепке и Прина были потоплены, а Кречмер попал в плен.

Однако кровавый триумф фашистского подводного флота был еще впереди. В следующем, 1942 году, на дно было пущено 6,3 миллиона тонн союзнического торгового тоннажа! Примерно половина того, что было потоплено немцами за всю войну!

Но то, что произошло дальше, посеяло панику в кругах фашистского командования. В конце 1942 года кривая успехов немецкого подводного флота стала резко падать, а потери в лодках достигли внушительных размеров. Если в первой половине 1942 года на одну погибшую подводную лодку приходилось 210 тысяч тонн потопленных судов, то через год — всего один пароход в 5,5 тысячи. К весне сорок третьего положение стало катастрофическим: в мае не вернулись в базы сразу 38 лодок. Впервые потери превысили количество вводимых в строй лодок. В середине этого рокового месяца Дениц доносил Гитлеру:

«Мы оказались перед лицом величайшего кризиса подводной войны, поскольку противник, пользуясь новыми средствами обнаружения… делает борьбу невозможной и наносит нам тяжелые потери».

А дело заключалось в том, что англичане, обеспокоенные огромными потерями своего транспортного флота, обратили, наконец, самое серьезное внимание на развитие средств противолодочной обороны и совершенствование тактики борьбы с фашистскими подводными лодками.