Океанская одиссея

Силы постепенно нас оставляли. Часами лежали в трюме не двигаясь - экономили скудную энергию. Голод мучил все больше. В один из дней Зиганшин предложил: «Давайте сегодня покурим, а пообедаем – завтра».

Хватило ненадолго. Первым закончился табак. А 24 февраля мы последний раз "пообедали".

- И впереди ждали полмесяца абсолютного голода.

- Почему "абсолютного"? А баранина из гармошки и говядина из сапог?

- ?!!

- Сначала Филипп Поплавский предложил съесть меха от его гармошки: голод, таким образом, победил любовь к музыке. Сварили, разделили на порции. Не бефстроганов, конечно, но по бедности употреблять можно.

А в марте идею подбросил Зиганшин: «А что если передки сапог попробовать - их ведь у нас целых четыре пары?»

Возражений не последовало: голод - не тетка. «Первым причащусь я», - заявил младший сержант.

Несколько часов варили сапоги, время от времени пробуя их на зуб. Те не поддавались. А если на огне? Получилось - кожа стала заметно мягче. Зиганшин принес солидол, смазал "ветчину" и невозмутимо съел. Мы только молча сглатывали слюнки. На второй день, увидев, что здоров, командир допустил к "деликатесу" остальных.

Жарили кожу лежа: подняться уже не находилось сил.

Второго, шестого и седьмого марта - течение Куросио вынесло баржу на оживленные океанские пути - мы видели в отдаленности корабли. Однако нас, увы, не заметили.

Наступило 8 Марта (по нашим подсчетам; на самом деле было 7 число - мы забыли, что текущий - високосный год) - женский праздник. Поплавский по этому поводу пошутил: "Командир, готовь по дополнительному куску сапожатины".

И тут мы услышали посторонний звук. Самолеты! Увы, зрение настолько ослабло, что рассмотреть опознавательные знаки попросту не могли. В 14.00 показался и исчез силуэт судна. А где-то около 16.00 в небе застрекотали вертолеты. Мы решили - рядом земля, "вертушки" ведь от берега далеко не залетают. И вдруг рядом вырастает громада американского авианосца "Кирсардж". С борта трижды звучит по-русски: "Помощь вам!"

Вертолетчики сняли нас с баржи. Меня - вторым. Асхат Зиганшин, как и подобает командиру, оставил суденышко последним.

На авианосце окружили теплом и вниманием. Оказалось, каждый из нас, и без того не очень упитанный, потерял по в среднем по 20 килограммов. Но общее физическое состояние вызвало невероятное удивление судовых медиков - настолько оно оставалось хорошим. Особенно недоумевал зубной врач: наши резцы и коренные оказались куда лучше и крепче, чем у команды "Кирсарджа".

- О ком из американцев сохранились воспоминания?

- Командир авианосца Роберт Таунсант, судовой медик Фридерик Беквик, летчики Дэвид Мэрикл и Глен Конрат, дежурный офицер Мон (его имя, к сожалению, забыл), мэр Сан-Франциско Джордж Кристофер. И все же, не в обиду остальным, особо выделю кока Райфорда - он приготовил потрясающий украинский борщ, а также авиамеханика, старшину 1 статьи Василия Гетмана - за его галушки и воистину братскую любовь к нам, советским. Кстати, предки него, эмигрировавшие в 1913 году в США, - выходцы из Западной Украины.

- Анатолий Федорович, а что же свои - не искали?

- Как вы могли такое подумать?! На "Ленінській кузні" (здесь мой собеседник трудится заместителем главного механика – Н.С.) работал парень, который в те годы тоже служил на Дальнем Востоке. Так он - невероятное стечение обстоятельств! - принимал участие в наших поисках. Иное дело, что столь долго бушевал циклон - не больно-то налетаешься. Да и баржа - это же спичечный коробок в безбрежных штормящих просторах.

…Без преувеличения, четверку советских солдат Соединенные Штаты встретили как общих героев Земли. В те дни несколько растаял даже ледок "холодной войны". Обменялись посланиями президент США Эйзенхауэр и руководитель СССР Хрущев, министры обороны Гейтс и Малиновский. Мэр Сан-Франциско Джордж Кристофер, куда авианосец доставил спасенных, вручил гостям Золотые ключи от города. Дома Асхата Зиганшина каждого из моряков наградили орденом Красной Звезды.

Трое после демобилизации закончили Ломоносовское (Ленинградская область) мореходное училище, Иван Федотов - речной техникум. Уроженец Дальнего Востока, он там и остался, живет в Благовещенске. Асхат Зиганшин и еще один наш земляк хмельнитчанин Филипп Поплавский стали санкт-петербуржцами. Четвертое десятилетие пересекает проходную столичной "Ленінської кузні» Анатолий Крючковский. И нынешняя жизнь ему, как говорят в Украине, "не зовсім до вподоби".

- Раньше с ребятами, нет-нет да и встречались. Чаще всего в Киеве. А теперь? Границы, жуткая дороговизна...

- Если не секрет, Анатолий Федорович, какая у Вас зарплата?

- Не знаю!

- Как?

- А вот так! Последний раз на заводе ее выдали в полном объеме ровно год назад. И не руководителей предприятия в том, убежден, вина. А тех, кто сознательно ли, по недомыслию ли разваливает экономику страны.