Ох уж эти тёмные! (СИ)

   Успокоенная я покинула подвал замка, поднялась наверх, следом перешла в левое крыло замка. Живой уголок Иллинойса располагался в оранжерее в бывшей жилой пристройке к нему. По приказу Властелина, захотевшему воссоздать под боком частичку родного эльфийского леса, летучих мышей на чердаке расквартировавшихся выселили, обычную крышу снесли, стеклянную возвели, грунта натаскали и контрабандой растения, а потом и животных из леса завезли. Правда, большую часть я истребила в первую же зиму после постройки оранжереи с живым уголком. Зимой у нас холодно, снега по окна второго этажа наметает, а поохотиться хочется, вот и охотилась... Кабанчик, олененок, лиса, белая волчица, единорог... Только белки и выжили. По официальной версии добыча они не престижная. По бытовой... Эти хвостатые вредители мне орехами чуть глаз не выбили!

   При моем появлении жизнь в оранжерее замерла. Бабочки и те кверху лапками попадали и недельной давности трупиками притворились. Помнят еще, как я их вместо брошек на платья прикалывала, чтобы любимый черный цвет немного оживить до тех пор, пока Иллинойс не признал в одной брошек какой-то редкий вид, не взбеленился и не запретил мне до них дотрагиваться. Не просто кулаком и языком погрозил, а связывающую нас клятву подчинения использовал. Как появляется желание... бабочками вблизи полюбоваться, так сразу руку-ноги не слушаются! Но сегодня мой визит в оранжерею и живой уголок к крылатым гусеницам никакого отношения не имеет.

   - Натяните сеть отсюда до сюда, концы прикрепите сюда и сюда, - я показала, как надо натянуть тонкое ячеистое полотно. - За середину несколько лесок привяжите и на лестничную площадку с грузом вытащите, таким образом мы получим подобие силка. Сделаете - спрячьтесь в тех и вон тех кустах. По команде "давай" рвите узлы и стягивайте горловину сетки. Поняли? - пришедшие со мной четверо разнорабочих кивнули. - А я пойду этих рыжих тварей в ловушку гнать...

   Через оранжерею не пошла. Не самоубийца и не любительница острых круглых ощущений в лицо. Обошла сад кругом, влезла на крышу, рискуя ежесекундно свалиться на брусчатку замкового двора и оставить на ней исторический след первой Правой Руки погибшей по глупости, и забралась с черного хода. Вернее, сняв с пояса кнут помогающий мне усмирять взбесившихся демонов, я черный ход проделала, разбив одно из стекол крыши. Спрыгнула вниз, внеся во вражеские беличьи ряды замешательство, оглушительно свистнула и получила слаженный залп орехами по голове.

   - Ай! - укрылась за ближайшим деревом и потрогала глаз. Фингал? Не может быть! Но все-таки он синел под глазом. Все-е-е... Мое терпение кончилось. Я крепче сжала рукоять кнута, сплела несколько воздушных вихрей и с дневным воинственным кличем бросилась в атаку... Через час битва была окончена. Не без потерь с моей стороны, но белки потеряли значительно больше - свободу!

   - Куда их? - спросил разнорабочий, глядя на плотно набитую сетку.

   - В подземелье, в карцер! - распорядилась я, ощущая радостную усталость в мышцах. - И орехов им не давать, а будут возникать - пару штук за хвост и на кухню к шеф-повару, скажите, хочу пирога из беличьего мясца отведать! - демонстративно облизнулась.

   Слуги угукнули, я кивнула, отпустила их и закрыла за собой двери оранжереи, не оборачиваясь. Не то, чтобы там что-то страшное было, просто самой оранжереи уже не было... Нет, ну белки сопротивлялись, да и руины для гончих в качестве антуража больше подходят!

   Усталая довольная, прислушалась к внутренним биологическим часам - до ужина осталось полчаса, при условии, что он состоится. Просьб о помощи и спасении, если не души, то хотя бы остатков тела от Скуразо не поступало. Возможно, быть подопытным материалом в не очень умелых, зато нежных руках практиканток ему понравилось. Что ж, в нашей Империи у любого существа есть свобода выбора. Ровно до тех пор, пока существо, свобода или выбор не потребуется Империи.

   Перед ужином я хотела искупаться и переодеться. Черный облегающий натертый маслом, оттого блестящий кожаный костюм безусловно очень эффектен и удобен, однако битва в оранжерее превратила его в подобие сауны, а мне вес терять ни к чем. У меня его ни лишнего, ни даже нормального нет.

   На балконе второго этажа - переходе из левого крыла в правый, меня настиг окрик Иллинойса.

   - Ке-е-е-ль! - Властелин стоял внизу, задрав голову вверх. - Я видел белок... - голос эльфа не предвещал ничего хорошего. - Надеюсь, их разместят в хороших условиях?

   - Не сомневайся, - злорадно усмехнулась, представив сырой глубокий колодец в подземелье, стекающие по его стенам ручейки воды, пар изо рта, тонкий лучик дневного света. Идиллическая картина. Даже слезу вышибает.

   Я отвернулась и сделала шаг к комнате, но повторно произнесенное Илем мое прозвище, заставило вернуться к перилам и бросить вопросительный взгляд на Властелина. Эльф взлетел по лестнице, взял меня за руку, улыбаясь проникновенным взглядом заглянул в глаза и спросил:

   - Ты не знаешь, откуда доносится аромат свежесрезанных цветов, скошенной травы и сырой древесины?