Ох уж эти тёмные! (СИ)

   - Я не собираюсь убегать, - возмутилась поведением подчиненного.

   - И мы должны поверить женщине, у которой четырнадцать поколений предков оттачивали умение лгать? - Лассо складывал марлевые салфетки вчетверо.

   - Почему бы и нет? - а у него можно подумать родословная сияет!

   - Пятнадцать поколений моих предков учились распознавать ложь. Думаешь, легко распознать когда у Властелина зубы болят? Отанас такие истории сочинял, почему у него щека распухла и он говорить нормально не может, что я их под бутылочку хорошего вина слушал.

   - Я не Отанас, - дернулась, но освободиться не вышло: Маска заблокировал любые попытки сбежать.

   - Верно, - целитель подвинул к кушетке столик на колесах и стул. На него уселся и принялся тщательно промывать раны на моем лице. - Ты хуже. С ним хотя бы договориться можно было.

   - Со мной тоже! - возразила я. Раны жгло, но я терпела и не морщилась.

   - Угу, было. Лет до пятнадцати. После осталась только твоя точка зрения и неправильная.

   - Я Правая Рука Темного Властелина! - жутко захотелось укусить ди Кассино за руку. И за длинный нос, который он суёт куда не следует. Какое ему дело? Работы не хватает? Так завтра толпа гвардарцев его порог лбами обивать будет и просить средство от слабости. Вампирессы их не убьют, но с третью крови заставят расстаться. У них организм молодой и вечно растущий, соответственно, вечно голодный, а послы молодые полные сил мужчины, да еще влиянию поддающиеся. Эх, зря я танцовщицам разрешила расслабиться, они с меня теперь каждый квартал разносолы требовать начнут!

   - Да, - легко согласился оборотень. - А также его печень, почки и половина мозгов, - фыркнул мужчина.

   - Не дерзи, - я щелкнула Лассо по носу.

   - Не дерись, - он схватил мою ладонь.

   Некоторое время мы смотрели друг на друга. Блестящие ореховые глаза против пасмурно-серых. Просьба против врожденного и вскормленного Отанасом упрямства. Я облизнула губы. Не уступлю. Мне интересно, как далеко зайдет наше противостояние.

   Ди Кассино склонил голову ниже. Теперь его волосы касались моей щеки. Они колыхались в такт биению его сердца. Часто-часто. Смешно щекотали кожу. Не выдержав, я грустно улыбнулась и отвела глаза. Он не сможет...

   - Моя герцогиня, - теплые губы коснулись ладони.

   Почему? Хотелось кричать. Почему одна глупая ошибка должна стоить огромное состояние - все мое будущее! Ничего нельзя исправить, ничего не изменить. Ответы скрывает прошлое, но оно статично, хоть все еще способно причинять боль.

   - Лассо, я устала и хочу спать. Заканчивай с ранами, - отвернулась к спинке кушетки.

   Пока целитель промывал раны я изучала рисунок ткани. Повторяла пальцем завитки, выколупывала ниточки из точек. Надо поблагодарить оборотня за заботу. И понимание. И молчание. Меньше всего мне нужно сейчас выворачивать наизнанку душу. Да и не перед ди Кассино.

   Как быть и чему отдать предпочтение? Судьбе - давно предопределившей мой выбор, которому я все еще сопротивляюсь, или неожиданной симпатии, строго-настрого запрещенной? Если я поддамся чувству, то к чему оно приведет меня, Иллинойса и Лассо?

   - Можете идти, Осантейя.

   Ди Кассино убрал медикаменты и использованные бинты. Он вылил алхимический раствор для обработки ран в канализацию и столбом замер возле открытой двери, показывая - мне пора удалиться. Я встала, фыркнула и вышла. На секунду задержалась у двери и тихо обронила:

   - Подумай, готов ли ты быть вторым.

   - Я готов ответить немедленно, - нас разделяла дверь, но я отчетливо слышала его дыхание и голос. - Оборотни не делятся. Ни с кем, - он не оправдывался. Он всего лишь предупреждал.

   Иллинойс.

   По коридорам темной твердыни, казавшейся полной загадок и тайн, шагали двое. Высокий, слегка полноватый мужчина с окладистой черной бородой до пояса, в которой мелькали седые нити, и тощий подросток эльф, чьи лопоухие уши были плотно прижаты к голове. Несмотря на дорогой красивый наряд и новенькие начищенные ботинки, парнишка щеголял обгрызенными грязными ногтями и сальными светлыми волосами. Лицо эльфёныша, чьи костлявые плечи обнимала тяжелая рука Отанаса - тогдашнего Темного Властелина, выражало крайнюю степень упрямства и неприязни. Мужчина же, не обращая внимания на фыркание и тихие язвительные комментарии подростка, вдохновенно рассказывал о Темной Империи.

   Он перечислял завоеванные государства, ставшие провинциями, рассказывал о расах и о политике равенства, а судебной системе, практически исключающей любые преступления, о хитрых, но любвеобильных вампирах, о эгоистах оборотнях, совестливых и трудолюбивых людях. Обещал показать просторы степи, где угнездился замок, могущество и красоту гор, трепетное мгновение рассвета на морских просторах и чистейшую зелень лугов. Знакомил с распорядком замка и обычаями живущих в нем людей и не людей. И еще строил большие планы на будущее эльфа, с которым, впрочем, мальчишка был несогласен. Он твердо решил бежать при первой же возможности.

   - Я хочу познакомить тебя кое с кем, - остановился Отанас возле двери с нацарапанной ножом надписью "оставь надежду всяк сюда входящий". - Я надеюсь вы подружитесь.