Ох уж эти тёмные! (СИ)

   Решив, что Кель еще некоторое будет пребывать в прострации от случившегося, Иллинойс направился к придворному церемониймейстеру. Похоронную реформу следовало доработать. Так чтобы субсидии были масштабнее, поминки роскошнее и вообще переход за Грань скорее напоминал праздник. А что? Отмучилось существо, радоваться надо, а не горевать по этому поводу!

   Конечно, в кабинете у целителя нехорошо получилось, но кто ж знал, что стыренный на память кружевной платочек вовсе не платочком окажется? Он же его не глядя из комода Кель стянул! И точно Властелин не планировал, чтобы она об этом узнала. Он же не фетишист какой-нибудь...

   В памяти мелькнула полочка с подобными вещичками в темном угу его гардеробной: сапог на шпильке, браслет с шипами, отравленная заколка для волос, серебряное колечко, мочалка, обмылок, зимние рукавички, воротник от дубленки, локон черных волос - все "сокровища" принадлежали одной женщине. Не-е, определенно не фетишист. Просто слегка помешанный на теме коллекционер!

   На рабочем месте церемониймейстер отсутствовал. Его помощник перенаправил Иллинойса в кладовые, где хранились для определенных торжественных случаев маскарадные костюмы. Очевидно, распорядитель праздников велел в срочном порядке загрязнить робы, заржаветь цепи и покрыть красными чернилами чудовищный шипастый доспех, в котором Властелину предстояло встречать гостей.

   Эльф мысленно застонал. Мало того, что доспех слегка не по росту: прошлые императоры не такие высокие были, так вдобавок он весит порядка тридцати килограмм, без учета двух двуручных мечей крест накрест присобаченных за плечами. Понятное дело бесполезных, ведь их даже вытащить невозможно, зато как устрашающе смотрятся!

   Предположения оправдались. Отряд служек под руководством церемонимейстера приводил барахло в состояние полной боевой готовности: робы складывали в корзины и несли к свинарнику, к шлему прикручивали витые рога, которым любой олень позавидует, а сам Инженю Сотто от усердия высунув кончик языка кисточкой раскрашивал кирасу чернилами. Иллинойс скрипнул зубами. Чем таким он Отанасу приглянулся, что тот решил из всех людей, оборотней, вампиров и эльфов, именно его - Иля, тогда еще тщедушного лопоухого мальчишку в веснушках с наивным взглядом выбрать? И ведь шел по лесу никого не трогал, подумаешь, похабные частушки про Властелина распевал, так кто их не пел в то время?! Да и сейчас не перестали народным творчеством заниматься...

   Молча сунув Инженю помятую реформу, эльф хотел ретироваться и продолжить играть в прятки с Правой Рукой: до ужина ей не стоило на глаза попадаться, как интуиция опалила разум мужчины огнем. Он бросил взгляд на помутневший камень, непроизвольно икнул и рванул в ближайшее укрытие. Кладовая идеально подошла для этой цели: тихо, темно и... полно женщин с подоткнутыми за пояс подолами юбок. Ой-ой, как неудобно вышло...

   Хоровой визг ударил по чувствительным музыкальным ушам Сотто. Следом по нервам забарабанило молчание и в качестве соло прозвучал холодный голос герцогини ин Крэйлин.

   - Где вас демоны носят, уважаемый господин церемонимейстер?! Было бы чрезвычайно глупо ответить "здесь", но именно эту ошибку допустил Сотто, осекся, прикусил язык и начал медленно отступать к кладовой. Правая Рука явно не в настроении и находится в поисках добровольной жертвы ее плохого душевного самочувствия. - И что у вас там происходит? - указательный палец герцогини указал на дверь, за которой подозрительно громко пыхтели. Кажется, кто-то что-то у кого-то пытался отобрать.

   - Та-а-м? - оглянулся в поисках поддержки Инженю, всем телом распластавшись по двери. Стоявшие за спиной Кель служки решили помочь начальству. Они отчаянно жестикулировали, изображали из себя зверушек красы невиданной. - Зай... - отрицательное мотание головой. - Крол... - служки состроили зверские лица. - А, крысы там, - облегченно выдохнул Сотто, снова присмотрелся к парням, выписывающим на плоской груди и тощих бедрах несуществующие окружности и добавил: - И женщины. Да, крысы и женщины. Здоровые такие...

   - Кто? - поинтересовалась Правая рука.

   - Кто? - испуганным эхом откликнулся церемонимейстер.

   - Это я спрашиваю кто здоровые: крысы или женщины?

   Инженю на секунду задумался.

   - О-обе, - пропищал сам не свой от страха Сотто.

   - Так их там всего две? - герцогиня приблизила холодное лицо к лицу церемонимейстера.

   - Н-наверное, - пролепетал он, ощущая странное покачивание земли под ногами и не менее странные толчки в дверь. Будто ее хотели выломать изнутри. Не дай Светл... Поздно!

   Вместе с сорванными с петель на совесть сколоченными досками, похоронившими под собой церемонимейстера, из кладовой выкатился абсолютно голый Властелин.

   - Иллинойс, - прошипела герцогиня. - Ты что тут делаешь?

   Эльф встал. Отряхнулся. Посмотрел на себя, Кель, заглянул в темный провал кладовой, снял с колышка шлем и прикрыл им императорские регалии.

   - Торжественное облачение примеряю, - мужчина поскреб подбородок. Он оперся на доспех, приняв независимый вид.