Ох уж эти тёмные

Народ в холле заозирался в поисках входа туда, куда их пригласили. Перед дверьми сформировалось темное облако, из него шагнул высокий мускулистый демон, на плече которого сидела Правая Рука пятнадцатого Темного Властелина. Затянутая в черный кожаный комбинезон худая девица наводила ужас поболее, чем творение рук ее. Ташеш уже понял — с ней лучше не связываться и вообще не встречаться. Жаль, сделать это в государстве, где всем заправляла она, невозможно.

Вампиры остались в замке. Гончие тоже. Лишь вожак — огромная псина с костяной башкой, прыгая и скуля вокруг демона с герцогиней де Крейлин, вышел вслед за всеми.

Послов провели по саду, где цвели покрытые морозным инеем диковинные хихикающие цветы. Заставили пройти через липучий лабиринт, утащивший «на время» пару зазевавшихся гвардарцев. Загнали в каменное подземелье наполненное… ругательствами и звуками карточной игры!

— А это наши фамильные привидения. Именно их волшебным пением вы наслаждаетесь каждую ночь, — представила Правая Рука группу просвечивающих лиц неопределенной национальности.

Волшебным пением? Ташеш с содроганием вспомнил жуткие звуки, разрывающие барабанные перепонки и скрежет цепей. Спасала только тройная доза снотворного.

— Здесь у нас пыточные. Пожалуйста, заходите, не стесняйтесь, палачи как раз работают.

— Точно? — удивленно переспросил Талико Ностреш, адъютант Николоса, заглянув в смотровое окошко.

Герцогиня нахмурилась, спрыгнула с плеча демона, растолкала мужчин и заглянула в пыточную. За ее спиной столпились остальные, пытаясь хоть одним глазком увидеть, что происходит…

Распятый на дыбе человек жаловался палачам на плохо отшлифованную поверхность. Ему видите ли занозы в попу впились. Палачи плакались на ржавый реквизит. Обещали новенький блестящий, а выдали хлам какой-то. И еще, где обещанное трехразовое питание и важные лица, перед которыми надо разыгрывать представление, сидят они тут тухнут без зрителей и аплодисментов!

— Это они в доверие к жертве втираются, — обернулась к послам де Крейлин. Те отпрянули. Взгляд у герцогини заставлял их чувствовать себя стоящими на лезвии ножа. — Внушают, что все не по настоящему, а театр, представление… Но вы правы, — женщина резко выбросила вперед правую руку. — Они заигрались… Пойду напомню им кое-что…

Правая Рука захлопнула за собой дверь и занавесила оконце, но народ не отчаялся и навострил уши.

— Ай, ой, герцогиня зачем вам веник? Поставьте его на место. Не надо нас им бить! А ведро для чего? Уж ведром-то не бейте и не одевайте его на голову! Ради всего святого в светлых землях, положите вертел там, где его взяли! Куда запихнете?! — неразборчивое шипение. — Он туда не влезет! Даже пытаться не надо, я вам без экспериментов ответственно заявляю — не влезет!!! — грохот, разбивающееся дерево. — Брата не трогайте, он мне очень дорог. Что значит как память?! Живой дороже!!!

Дверь отлетела. Стукнулась о стену, сорвалась с петель и рухнула на пол, жалобно скрипнув. Из проема выскочила недавняя жертва, потрясая обрывками цепей и с воплем унеслась по коридору. За ним выполз первый палач с ведром на голове и веником в зубах. Поздоровался со зрителями, вскочил на ноги, нервно оглянулся через плечо и резво похромал в том же направлении, что и жертва. Второй палач никуда сбежать не мог, хотя очень хотел: он висел между двумя рогатинами, но не на вертеле, а привязанный к нему… Сердце Ташеша вернулось к нормальному ритму.

— Прошу прощения, — губы герцогини тронула ледяная улыбка. — Они будут наказаны — не видать им премии! — сквозь зубы пробормотала де Крейлин.

— Что у нас дальше?

— Дальше? — перевела на Николоса тяжелый взгляд Правая Рука. — Фамильные мертвецы. И лучше бы всем оказаться на месте и смирно лежать в саркофагах…

Гвардарец заранее пожалел тех, кто по какой-либо причине вздумает прогуляться.

Кель

Сначала экскурсия проходила строго по намеченному плану. Мое фееричное появление на плече у демона, собственно удачный выбор демона, прыжки и скачки вожака гончих, создающие слегка нервозный антураж, прогулка через лабиринт, где канули гвардарцы, позабывшие простую истину — смотреть надо под ноги, а не по сторонам, отличное выступление привидений и… последовавший за этим полный провал.

Эти нанятые пыточных дел мастера — артисты погорелого театра — весь спектакль завалили! Вот что бывает когда всяких нытиков слушаешься и отходишь от своих собственных намерений. Надо было, как планировала, вызывать столичную труппу задорого — порталом между городом и замком, а не брать в ближайшей деревне… циркачей за бочку пива и связку таранки! Никогда больше я на уговоры казначея не поддамся и его песенки про невесть куда растраченный золотой запас страны слушать не буду!

Как представление окончится, так изничтожу залетчиков: заставлю сто кругов вокруг замка в полном военном обмундировании пробежать или на кухню к Разино отправлю принимать участие в приготовлении наваристого лукового супа без ватно-марлевой повязки и очищающего воздух заклинания. Они у меня всласть наплачутся, артисты хреновы!