Ох уж эти тёмные

— Но почему вы такой… такой… черный?! — о том, что он еще и полуголый я решила не упоминать. Это и так очевидно. Стоит только взгляд вниз опустить и увидишь тощие торчащие из-под длинной рубахи ноги насыщенного угольного цвета с лиловыми ногтями. Кстати, лиловыми ногти были и на руках, искры того же цвета по кругу плавали в радужке, плюс несколько лиловых прядей в выбеленных волосах. И да, так выглядели все трое!

— Ты сама сказала атрибутику клана придумать, ну мы и придумали…

— Атрибутику?! — Я ужаснулась.

— Да ну ее атрибутику эту, — отмахнулся Властелин. — Мы новую расу придумали — темные эльфы! — Иллинойс был чрезвычайно горд собой.

— Ааа, темные, значит, — я смерила троицу взглядом. А волосы белые, чтобы не совсем с темнотой сливались? Угу, теперь понятно, — Теперь мне все понятно. Целителя позвать все-таки стоит, только не мне.

— Ага, согласно легенде, между прочим, ее я сам придумал, — похвастался Иль, — они очень давно откололись от светлых, жили на нашей территории глубоко в горах…

— Будучи ростом почти два метра? — Уточнила я. Убийца еще куда ни шло с ее метр шестьдесят пять, но Властелин и агитатор… Видимо, когда они там жили, глубоко в горах, то часто головой о потолок задевали.

— Не перебивай! — Шикнул эльф. Темный который. — Да, в горах. Глубоко. Там у пещер потолки высокие. Так вот, жили они, изнывая под гнетом жестоких женщин, — пинок от Аррьи, — но это точно не доказано…

— Это хорошо, что не доказано, боюсь, многие будут против, — я не удержалась и встряла.

— Просил же! — Иль показал мне кулак. — Но наш могучий Властелин с невероятно добрый сердцем спас их, в жестоком бою победив их предводительниц и теперь они отрыто и официально могут жить на земле Темной Империи! — Он наступил на край корыта и победоносно вздернул руку вверх с сжатым кулаком.

— То есть ты хочешь сказать, что наш смелый Властелин, как последний трус, дрался с женщинами?

Иллинойс на секунду задумался, но нашелся с ответом:

— А ты знаешь, что это были за женщины? Ну, совсем как ты!

Совсем как я? Может, мне обидеться, а? Так по-дружески месяца на три, а то и на полгода!

— Спасибо, — сдержанно ответила я.

— За что? — Удивился Иль.

— За комплимент! — скрипнула я железными нервами. Ну и зубами заодно. Переступила с ноги на ногу, хрустнула затекшей от созерцания невероятной красоты шеей и скомандовала: — А теперь слушайте меня… эльфы… темные… У вас пять минут на сборы. Советую уложиться! Иначе вы станете не темными, а лысыми! — ушастые предпочли не спорить. Друг за другом, гуськом, представители новой расы юркнули в постоялый двор. Капитан гвардейцев последовал за ними, справедливо полагая — за второе несанкционированное исчезновение Императора его по голове только топориком поглядят и то не по голове, а скорее по перемычке между ней и плечами.

Мы же остались ждать и надеяться, что если не в пять, то хотя бы в десять они уложатся. Я увидела старую скособоченную лавочку у бревенчатой стены, добралась на нее и села. Рядом пристроился Лассо. В отличие от Иллинойса ди Кассино был полностью собран и готов к отправлению. Я что-то хотела ему сказать. Правда, не помню — что. Ай, уже не важно.

— Ты видел наших новых эльфов? — Он кивнул. — И что нам скажет по этому поводу медицина?

— Медицина промолчит, ибо она здесь бессильна… — развел руками оборотень, легонько толкнул меня плечом и улыбнулся.

Иллинойс и компания

Как это бывает осенью, хорошая погода испортилась в одночасье. Еще утром Сао чинно шествовало на небосклоне, а после обеда уже вовсю поливал дождь. И не какая-то там мелкая изморось, а неторопливый серый осенний ливень всего за полчаса окутавший отряд беспросветным унынием.

Оборотни повесили нос и хмуро шныряли раздраженными взглядами по обочине вдруг опустевшей дороги. Кучер на козлах кареты, казалось, засыпал на ходу периодически забывая о необходимости понукать лошадей, а те и вовсе едва переставляли копыта. Эльфы забились под крышу и взирали на мир через окно кареты большими грустными глазами. Иллинойс по макушку закутался в милый шарф в мелкую с ноготь черепушку, нагло пристроился между двумя кланниками и все равно мерз, однако, не торопился высказывать недовольство — будь ты трижды Темный Властелин, но с погодой не поспоришь, а если стоны до уха Кель долетят, то ехать ему на коне под открытым небом. Исключительно в качестве меры по закалке характера и здоровья.

Противоположное сиденье в карете занимали кашевар и придворный целитель. Если первый мирно спал положив голову на средних размеров закопченный походный котелок и аккуратно немногозвучно храпел, вплетая мелодию сна в дробь дождя по крыше и цокот лошадиных копыт, то Лассо ди Кассино бодрствовал, пристально разглядывая Властелина. Иллинойсу взгляд оборотня категорически не нравился.