Охалла для чужеземки

— Леди Агнес, поступите благоразумно! В монастыре только женщины, защищённые Господом, — взволнованно сказала аббатиса.

Агнес почувствовала себя в западне. Посмотрев на женщин вокруг себя, она поняла, что их благополучие зависит от неё. Взглянув на Эйрика, она понимала, что вполне вероятно вновь окажется на ладье. Вспомнив ужас морского путешествия, Агнес поняла, что Элизабет может не перенести его. Вспомнив о родителях, Агнес поняла, что они этого не заслужили. Что делать?

— Сестра Юдиса, помогите! Моя дочка не вынесет поездку на ладье. Мои родители не вынесут, если меня вновь украдут! Они и так отдали слишком много! — взмолилась Агнес, едва дыша.

Настоятельница внимательно посмотрела на Агнес, потом её взгляд перенесся на викинга.

— Что стало с замком Севидж? Он разрушен? — спросила настоятельница.

— Нет, теперь он станет опорным для викингов в этих землях, — непонимающе ответил Эйрик.

— Как вдова лорда Севиджа, хозяйкой замка является леди Агнес. Я предлагаю вам жениться на ней и стать законным его владельцем.

Слова настоятельницы потрясли Агнес. Что она задумала?

— Она и так моя жена, — сказал Эйрик. — Замок и так принадлежит нам.

— Но не в глазах закона и церкви. Мы англичане уважаем эти две истины. Отец леди Анны поддержит ваши притязания, а вы все так же будете владеть замком и будете мужем леди Агнес. Естественно, вам придется остаться в Англии.

«Остаться в Англии» — эти слова врезались в голову Агнес. Она может остаться с родителями и дочке не придется подвергаться испытанию морем.

— Что для этого нужно? — осторожно спросил Эйрик.

— Жениться по нашим законам на хозяйке замка Севидж и принять крещение.

— В последнем я сомневаюсь, — ответил Эйрик.

— Эйрик, я не могу плыть с тобой, — тревожно сказала Агнес. — Два дня назад я родила ребенка.

Эйрик вздохнул с облегчением. По сроку выходит, что она родила от него.

— Я хочу видеть сына!

— Это невозможно, — тихо ответила молодая мать.

— Ты мне не можешь отказать! Этот мой сын!

— Я родила дочь, Эйрик! — выкрикнула Агнес.

Сидящий рядом с Эйриком викинг резко захохотал.

— Я бы удивился, если у тебя все сложилось как у всех, — Маргад продолжал смеяться. — Прими мои поздравления!

Эйрик вдруг заулыбался. Дочь! У него дочь!

— Я назову её Рагна!

— Она уже получила имя! Её зовут Элизабет!

— Что ж, я согласен. Дай мне её увидеть! У тебя не осталось выбора, Агнес. Не после того, как ты рассказала о дочери!

— Что вы решили, Эйрик, — спросила настоятельница.

— Я согласен назвать Агнес женой, перед её богами. И останусь править замком и землями, но только пока моя дочь не окрепнет. У меня тоже есть обязательства и не я решаю, как распорядится всем.

Настоятельница повернулась к Агнес:

— Большего я не могу сделать.

— Спасибо вам! Это самое большое, что я просила у Господа.

— Все в руках Его.

Люси собрала все вещи в мгновение ока. Через несколько минут Агнес с дочерью на руках уже прощалась со святыми сестрами. Выехав из ворот, Агнес с опаской ждала встречи с Эйриком. Приблизившись к повозке, викинг протянул руки к Агнес, давая понять, что хочет взять ребенка. Агнес отдала дочь с колотящимся сердцем. Эйрик осторожно принял сверток и мягко прижал его к груди. Лицо мужчины изменилось, когда он посмотрел на свою дочь. Широкая улыбка осветила его. Агнес выдохнула, только сейчас сообразив, что совсем не дышала.

— Ты подарила мне самое дорогое, — тихо сказал мужчина. — Ты подарила мне смысл жизни.

Дорога в замок Севидж прошла спокойно. Эйрик по дороге забрал своих людей от стен замка Нортон. Люси отказалась покидать госпожу и последовала за ней. У стен родового замка Эйрик прокричал, что Агнес теперь у него.

Прибыл в замок Севидж, Агнес расположилась в своей старой комнате. Эйрик занял спальню старого лорда. Викинг немедленно послал весть с ладьей на Родину. Предложение своему ярлу и весть отцу, с просьбой исполнить его долг перед ярлом Асвальдом. Построить тому боевой драккар.

Лето шло своим чередом. Агнес обвенчалась с Эйриком в часовне замка Севидж, но они продолжали жить раздельно. Иногда ночью она просыпалась и видела, как Эйрик сидит у колыбели Элизабет. Вновь началась тишина между ними. Эта тишина сводила Агнес с ума.

Замковые слуги притихли перед Агнес. Эйрик дал понять всем, что за неуважение к себе или своей жене он будет карать смертью. Люси стала не только присматривать за Агнес с Элизабет, но и гоняла местных слуг как коз. Замок преобразился, еда стала лучше, а незаконнорожденные дети прошлого лорда старались не попадаться Агнес на глаза, боясь, что она пожалуется Эйрику.

К концу лета пришел ответ ярлов. Совет ярлов принял решение, что замок Севидж отходит Эйрику с условием гостеприимства викингов. Так же земли принадлежащие Эйрику больше не являются охотничьими. Грабить их больше не будут. Хавард оплатит долг драккаром ярлу Асвальду. Это будет подарком за новость о внучке.

За прошедшее время родители Агнес приезжали дважды. В первый раз они приехали с войском. Но Эйрик открыл ворота, обосновав, что лорд Нортон теперь его тесть, а родню не убивают.