Охота

Светало все быстрее. Приборы уже начали отбрасывать тени. Он встал, набросил халат из пушистого материала, который приятно щекотал голые плечи, и проверил карманы одежды.

Нашел листок, разгладил его и пошел в лабораторию.

– Циркуль, курвиметр, рейсфедер, микрометр!

Блестящие предметы вынырнули из диафрагмы стола. Когда он навалился голым животом на его край, почувствовал холод. Он развернул кальку. Принялся неспешно, с предельным вниманием, чертить. Заметил, что кончик циркуля в его руке дрожит.

Подождал, пока дрожь не прекратится, и только потом воткнул кончик в бумагу.

Наносил координаты на кальку, приставлял микрометр, с увеличительным стеклом в глазу, как часовой мастер.

Накрыл одним листом кальки второй, сравнил – точная работа. Вздохнул с удовлетворением и приступил к последнему заданию – нанес координаты на главную звездную карту.

Черная кривая была – под увеличительным стеклом – толстой лентой засохшей туши. Рассчитанная точка отклонялась от запланированной на частичку миллиметра. Чуть меньше, чем раньше. Меньше толщины волоса. То есть сто пятнадцать – сто двадцать миллионов километров. Такое отклонение – собственно – было в границах погрешности. Дальше – неясность. Отклонение могло идти как по внешней, так и по внутренней кривизне траектории. Если бы оно находилось внутри – он пошел бы спать. Отклонение же внешнее означало – могло означать – медленное выравнивание этой кривой.

Оно было внешним.

Автоматы утверждали, что никакого отклонения нет.

А товарищ по путешествию?

– Тебе со мной скучно?

– Нет.

– Никогда?

– Никогда.

– Спасибо тебе.

Он встал. Направился к двери.

– Через пять месяцев начнется поворот.

– Да. А хотел бы ты, чтобы…

– Что?

– Нет, ничего.

Что означала эта пауза и эти слова? Сто миллионов километров?

– Тебе никогда не скучно со мной?

– Нет.

– Спасибо тебе.

Он шел вперед, словно слепец. Автоматы обманывали? Все? Главный мозг рубки, астродезийные системы, оптический контроль, носовой распределитель ионодвигателей?

Двери бесшумно открывались перед ним и столь же бесшумно закрывались. Он стоял перед рубкой, в трех шагах. Если бы подошел ближе, дверь отворилась бы, и он увидел бы во тьме большие, зеленые глаза того, другого. Он развернулся. На середине коридора виднелся скользкий на вид торец пластиковой облицовки лифта. Он спустился вниз – на половину оборота спирали.

Последний раз он был здесь месяц назад.

Зал дубликатов, сменных машин. Не то. Следующая дверь.

– Свет!

Вертикальные люминофоры светились желтовато, как облака под солнцем.

Он миновал ряд аппаратов, столы, полки, встал перед стеной.

План корабля. Огромный стекловидный барельеф – масштаб один к пятистам. Он поискал информационную таблицу, нажал на кнопку под словом «Сеть».

Все энергетические и информационные системы корабля засветились водянистой алостью.

Он нашел рубку. Рубиновым паучком с зелеными точечками глазков засиял товарищ по путешествию. К нему сходились пучки пылающих розовым нитей. Все провода, кабели, агрегаты подходили к нему. Все.

Он знал об этом, но хотел убедиться лично.

Товарищ путешествия – безотказный – должен был вести зональный контроль. Означало ли это, что он мог влиять на промеры – на их результаты?

Он машинально оглянулся.

– Информатор!

Зеленый сигнал в грушевидной капле стекла запылал на противоположной стене.

– Есть ли у рубки обратная связь?..

Замолчал.

Это был навык, приобретенный привычкой получать услуги от того, что его окружало. Если системы, соединенные с железным ящиком, имели обратную связь – он не мог пользоваться информатором. Не мог пользоваться ни одним автоматом. Должен был действовать сам.

Информатор звякнул, сигнализируя, что вопрос не был сформулирован. Зеленый огонек подмигнул ему.

– Нет, ничего, – сказал он и вышел.

Где могли быть подробные планы? Если не было их в библиотеке… Были. Двести двенадцать томов ин кварто – техническая документация корабля. Нет. «Описание документации». Дальнейшие особенности – на ферромагнитных лентах, хранилище образцов под палубой – на попечении автоматов.

Он рылся в тяжелых томищах два часа, прежде чем обнаружил данные, касающиеся соединений, которые были ему необходимы.

Они таки имели обратную связь.

Товарищ по путешествию мог менять результаты. Мог переиначивать их. Фальсифицировать.

Он сидел на груде книг, раз за разом бессмысленно глядя на страницу, которую прочитал уже пятикратно. Разжал пальцы. С тяжелым шумом книга соскользнула на пол, задела уголком стопку остальных, лениво взмахнула открытыми страницами.

Он вскочил с пола. С наслаждением сжал зубы. Железный ящик!

Он шел коридором, ноги его проваливались в губчатый ковер. За три шага перед дверьми он остановился. Развернулся и еще раз съехал на виток спирали вниз.