Охота

– Обойдётся. Сами же знаете, договорённости наши были нарушены. Если бы через трое суток вы меня встретили, проблем бы не было: я бы купил всё, что нужно, и разошлись. А теперь поздно.

– У них моя жена и дети.

– Я вам очень сочувствую, – вполне серьёзно, без намёка на шутку сказал я. – Как доехали до этих мест, не было ли проблем?

Барон несколько секунд смотрел мне в глаза и, поняв, что помощи не будет, сгорбился. Но о какой помощи может идти речь? Наши договорённости выполнены: я ему – молодость, он мне – свою память. Мы друг другу ничего не должны. Следующая договорённость сорвалась не по моей вине, он сам на встречу не пришёл. Так что никаких долгов перед ним, тем более моральных, у меня не было. Мне даже не интересно, где он был и почему официально объявили об их с супругой смерти. Да ещё якобы казнили, да императора приплели. Глупости какие-то.

– Мне очень нужна твоя помощь. Я готов заплатить, – наконец произнёс барон.

– А вот это уже интересно. Готов выслушать.

В таком случае действительно можно поработать. Поначалу он хотел решить свои проблемы, сев мне на шею, но поняв, что не на лоха нарвался, вынужден констатировать, что придётся платить. И явно этим недоволен: понимает, что платить придётся немало, ведь он мне никто. Сейчас начнётся торговля.

– Я могу предложить бункер. Я сам нашёл его семьдесят лет назад.

– Неинтересно. Я видел его в вашей памяти. Он вроде гражданский?

– Да. Мы не смогли вскрыть несколько отсеков. Уверен, что там есть много интересного и рабочего.

– Тем более неинтересно. К тому же его взрывали, и переходы завалило.

– Шесть человек погибло, – кивнул барон.

– Чувствую, мне пора, так мы ни о чём не договоримся.

Барон скривился, но всё же решил выложить свой главный козырь. Кстати, гвардейцы всё это время пытались нас подслушивать техническим прибором, но я использовал магический амулет, который пресекал прослушку. Офицеры хмурились всё сильнее, подозревая заговор. Так оно и было.

А барон предложил нечто действительно интересное. Нет, поначалу он сунулся ко мне с нейросетью для магов, на что я демонстративно скривился: мол, не надо мне такого. И вот тогда он с явной неохотой предложил свой главный резерв, запасённый на крайний случай.

Оказывается, барон где-то нашёл целую фабрику по производству кристаллов. В сложенном виде, в шести малых контейнерах. Она готова была заработать сразу, как только её развернут, запустят и дадут материал. Понятно, что сейчас кристаллы не нужны, но как носители информации эти кристаллы раньше были очень даже распространены. Кроме того, они служили для одноразового использования баз знаний.

Подумав, я согласился принять эту фабрику в качестве оплаты за работу. И нет, мы не договаривались вернуть всё императору, вот ещё. Да и барону не это было нужно. Договорились мы лишь о том, что я заберу его родственников из неволи и перевезу их в другое государство. Да хоть сюда, на континент, дальше они сами.

Я облучил станнером тройку офицеров, и мы с бароном покинули таверну через чёрный ход. Чуть позже, сменив коня на глайдер, мы летели в сторону империи, где держали в заложниках семью барона. Но сначала я должен был получить оплату.

Во время полёта барон вдруг спросил меня:

– Тебе не интересно, как так вышло, что меня казнённым объявили как самозванца?

– Не-а. Тут и гадать нечего. Опознали вас с супругой сразу, заинтересовались, где вы прошли омоложение, раз единственная капсула находится у императора, а затем выбивали из вас признание, чтобы заполучить эту капсулу. Тут медлить нельзя: кто первым успел, тому и достанется.

– Хм, угадал. Мне сначала не поверили, что был маг, да ещё из другого мира. А когда начались грабежи, уже прислушались, да было поздно. И ту капсулу, что была в наличии, потеряли, и новую не приобрели. Теперь хотят через меня вернуть. Сволочи.

На этом разговор закончился. Барон лёг на диванчике сзади, а я разложил в лежанку пилотское кресло, и мы уснули. Проснувшись, позавтракали пайками, запас которых лежал у меня в ящиках под сиденьями, и совершили посадку в лесу.

А неплохой схрон у барона, тут на поляне вряд ли бы кто искал. По оседанию почвы явно видно, что сделан он лет сорок назад. Что интересно, в памяти барона его не было, я проверил. Значит, он получил этот схрон уже после мнемоскопирования, в качестве платы от кого-то.

Пришлось выгонять из домена строительных дроидов, чтобы они вырыли вход в пещеру, а два погрузчика вынесли всё наружу. Я опасался, что будет засада, но нет, ничего подобного. Сначала с контейнерами поработал сапёрный дроид, но не обнаружил ничего опасного, внутри действительно было какое-то промышленное оборудование. Контейнеры отправились на один из складов долины моего домена, а мы полетели дальше.

До столицы было ещё полторы тысячи километров. Когда мы прилетели на место, я сменил глайдер на платформу. Брать с собой барона я не стал и в домене его не оставил, хотя он намекал: не доверял я ему, а его намёки только усилили мои подозрения. Барон описал, где содержат его семью, и я отправился в столицу.