Охота

   Я отскочила было в сторону, когда ко мне под ноги бросился ещё один, прятавшийся сбоку, за катером. Но одновременно на меня налетел тот, пробовавший начать переговоры. Я здорово разодрала ему лицо, но навалившаяся толпа скрутила меня мгновенно. Единственное удовлетворение - окровавленные рожи большинства из них: неплохо поработала руками-ногами!

   Переговорщик крепко прижимал меня к себе, пока двое, шипящие от боли (морды не просто расцарапаны, а разрезаны!), пытались меня разоружить. Когда метательные ножи, четыре длинных и два ПП оказались на валуне, державший меня спросил:

   - Сама скажешь - всё? Или придётся обыскивать дальше?

   - Берцы, - неохотно сказала я. Ещё не хватало распалять этих мужланов: не дай Бог дадут волю инстинктам...

   Через минуту я очутилась на руках переговорщика - босая.

   - Что дальше?

   - Дальше мы входим на твой катер и летим к Хантеру. Если он жив.

   - Вы уверены, что хотите именно к нему?

   - Он арестован? Что с ним? Ты скажешь сама? Или...

   Его лицо, усталое, заросшее щетиной, с ввалившимися от голода щеками, вызвало во мне нормальные, здоровые эмоции - чисто женские. Жалость и даже где-то сочувствие. Потерянные на чужой войне.

   - Дай слово, что твои... твои парни ничего мне не сделают.

   - ... Даю, - помедлив, отозвался он.

   - Тогда поговорим на борту. Эрик, ты слышишь? - осведомилась я, и парни вздрогнули. - Открывай катер. Я пока сама не могу.

   - А я не уверен, что ты в безопасности, - послышался голос Эрика по громкой связи вирта: его я включила, чуть только поняла, что без поддержки не обойтись. - Они меня слышат?

   - Слышим, - угрюмо отозвался переговорщик, сначала встревоженно сдвинувший брови. - Чего надо?

   - Мне надо, чтобы вы отвечали за свои слова. - Эрик выждал секунды, чтобы добавить: - Случись что с дамой, ответите жизнью. Это ясно? Дама - ваша гарантия безопасности, с момента как вы её обезоружили. Мы ведём съёмку происходящего, так что ваши лица зафиксированы.

   - Ясно.

   Я чуть не фыркнула. Теперь-то и мне стало ясней ясного, что эти восемь человек сейчас чуть не в панике и желают лишь одного: пропасть с поверхности Сэфа.

   - Эрик, открывай. Не дай Бог на радары попадём. Экранирование я уже сняла.

   Хантеровский бандит (будем называть вещи своими именами) внёс меня в открывшуюся дверь. Кажется, в космических суднах он ориентировался: сразу внёс меня в рубку и поставил на ноги уже здесь. Я без промедления села в кресло пилота. Он - рядом, обернувшись к остальным, которые быстро заполняли единственную каюту моего маленького катера. Первым делом, едва я закрыла двери, внешнюю и внутреннюю, уведомила незваных "гостей":

   - Аптечка - на стене. Щит коричневого цвета. Рядом с продуктовым. Это щит красного цвета. На многое не рассчитывайте - там только пищевые пластины. Рядом же, чуть слева, - синий такой щит. Это для тех, кто хочет умыться. - И повернулась к переговорщику. - У вас есть считанные минуты, чтобы высказать свои пожелания, куда вы хотите. В отличие от Эрика, я человек миролюбивый (он невольно глянул на берцы, которые я начала надевать). Но нас вот-вот могут засечь. Итак. На какую планету?

   - Где Хантер?

   Я замолчала надолго. Вот как это всё объяснить постороннему человеку? Для меня-то происшествие с Хантером - из разряда обычных. А вот для них... Начну рассказывать - не поверят. Спросить о другом? Чтобы узнать подоплёку вопроса?

   Спрашивать придётся очень деликатно: переговорщик насторожился из-за моего молчания. Кажется, он приходит к выводу, что Хантера на свете нет.

   - Зачем вам к Хантеру?

   Теперь переговорщик не нашёлся, что именно сразу ответить. Пока он собирался с ответом, я сообразила задать ещё один вопрос:

   - Как тебя зовут? Меня - Ингрид.

   - Марк, - нехотя сказал переговорщик. На взгляд, ему было лет тридцать с лишком, близко к моему возрасту. Но светло-русая щетина здорово старила его. Глаза тоже светло-серые - в кровавых прожилках. Давно не спал.

   - Марк, давай начистоту. Почему ты хочешь к Хантеру?

   - Он жив?

   - Жив.

   - Мы надеемся, что он... - начал Марк и осёкся.

   - Что он скажет, что делать дальше?

   - Да.

   Снова задумавшись, я некоторое время смотрела на панель управления. Спохватившись, я сказала:

   - Эрик, поднимаю катер. Координаты вывода из-под радаров давай.

   - Ты уже определилась, куда направляется катер?

   - Э-э... К Хантеру.

   Марк напряжённо вслушивался в наш диалог. После моей последней реплики он перевёл тревожный взгляд на вирт, выложенный на панель перед нами. Ждёт ответа Эрика. Эрик отчётливо слышно хмыкнул.

   - Они точно туда хотят?

   - По дороге я объясню им ситуацию. На всякий случай предупреди Скального Ключа. И пусть Солнечный Шторм ждёт нас у моего коттеджа. Это можно устроить?

   - Можно.

   - Что это за... за... ситуация? - подозрительно спросил Марк. - Какой-то Скальный Ключ? Солнечный Шторм?

   - Марк, ситуация с Хантером очень сложная. Прежде чем вы его увидите, у меня к вам несколько вопросов. Что вы собираетесь делать дальше? Ну... Вот вы улетаете с Сэфа. Как собираетесь жить дальше?

   - Мы наёмники, - пожал он плечами. - Сменим документы и идём в любое бюро по найму. Ничего особенного.