Охота без милосердия

— Завтра утром, — хрипло начал Дэйтлон, — Тэй и Слим переложат все наши деньги в чемоданы и отвезут их в хранилище «Сейф-депозит», где оставят на два дня. Подробные инструкции получите утром, а сейчас можете подготовить деньги к транспортировке. Возьмите «кадиллак». Чико и Джо должны довести «роллс-ройс» и «линкольн» до идеального состояния. Ваша непростительная ошибка. Одна из них заключается в том, что вы сюда приехали на «крайслере». Его могли засечь по пути, и, чтобы вычислить нас, полиции понадобится день или два. Поэтому мы в эти дни должны покинуть коттедж. Сегодня никто не трогается с места. В городе, наверное, проведут облавы. Далее. Стив садится за мой рабочий стол, берет в руки карту страны и прокладывает три маршрута в Техас. Самые удобные и безопасные. Завтра мы их обсудим, и в день отъезда я назову тот, которым мы поедем. Остальные инструкции завтра. На сегодня все, я устал.

Он встал из-за стола и, осмотревшись, спросил:

— Где Шарлотта?

— На своем рабочем месте! — грубо отрезала Тэй.

— Где это?

— В твоей постели. Ты же каждому отводишь работу по его способностям.

Крис поднял на нее глаза. Тэй была пьяна. Он ничего не ответил и ушел молча.

Шарлотта сидела у окна, когда в комнату вошел Крис. Увидев его, она улыбнулась, но вскоре улыбка погасла.

Он скинул пиджак и бросил его на пол.

— Погиб Брэд Кейси!

Дэйтлон подошел к кровати и, рухнув на нее, уставился в потолок.

Она тихо подошла к кровати и села на самый край у его ног. Он заговорил тихо, продолжая смотреть в потолок.

— Так или иначе, смерть — неизбежный финал нашей жизни. Порог, который каждому рано или поздно суждено переступить. Но не так же глупо! Ничего нет хуже глупой смерти! Казнь, охота, расстрел мишеней! Человек, который прыгал в пропасть с высоты трехсот футов, погибает от того, что карманы его плаща цепляются за дверные ручки! Ну вот, все кончилось. Теперь я один. Совсем один, и мне кажется, что я уже слышу горн охотников.

— Не думай о страшных вещах, милый! Ты очень сильный, ты победишь. Всех победишь!

Дэйтлон взглянул в ее черные глаза. В них стояли слезы.

— Глупый малыш, чтобы победить, мне нужно заключить сделку с дьяволом. И тот спасет меня, взяв взамен остальных.

— А зачем они тебе? Ты едва сам не погиб из-за их трусости и глупости.

— Ты права, светлая голова. Мы не всех с собой возьмем, а избранных. Их двое или трое, а может быть, один.

— Кого же ты хочешь взять?

— Проверка покажет надежность каждого из них. Я устал, Шерри, помурлыкай мне на ухо, я хочу заснуть.

За всю свою жизнь Люк не видел такого количества денег. Тэй стояла у окна и курила, Слим выкладывал деньги из кожаных мешков и складывал их в чемоданы. Стив уселся в кресло и с равнодушным видом читал газету.

Люк с восхищением смотрел на Слима. Чтобы так обращаться с деньгами, нужны не нервы, а парашютные лямки. Его уже пробивал озноб. Но вот последняя пачка упала в чемодан, и крышка захлопнулась.

— Все готово, мисс, — спокойно сказал Слим.

По лестнице вниз спускался Дэйтлон. По его виду было понятно, что он не спал всю ночь.

— Сдашь чемоданы в хранилище на имя Натана Эйслера. Скажешь регистратору, что за ними приедет твой муж через два дня. На это время пусть поставят блокировку на сейф. Карточку и номер шифра принесешь мне. Тебя будет сопровождать Слим. И еще. Мне нужно немного развеяться. Возьми билеты в кино на сегодня или завтра, но только на вечер. Мы пойдем втроем. Ты будешь третьей, и не смотри на меня с удивлением. Трех часов вам вполне хватит на эту поездку. Слим, забирай чемоданы и выгоняй машину.

— Может быть, мне поехать с ними? — осипшим голосом спросил Люк.

— Нет, — отрезал Крис. — Заступишь на охрану с наступлением темноты, потом тебя сменит Стив. На завтра у вас будет другая задача, а пока все!

Тэй забрала сумочку, накинула плащ и вышла из дома.

Дэйтлон повернулся и ушел наверх.

— Ты когда-нибудь видел такое, Стив?

Тот усмехнулся и снисходительно взглянул на Люка.

— Мне гораздо интересней было наблюдать за тобой. У тебя было невероятно интеллектуальное выражение лица. Ты отличный малый, Люк, но с избытком шелухи в черепной коробке.

Люк скрипнул зубами.

— Ну, это мы еще увидим, кто на что способен!

— Проявляй свои способности на посту, а пока тебе лучше немного поспать.

— Ты прав, Стив, каждый должен быть на своем месте, но места меняются. Ты уже знаешь об этом. В жизни подворачивается шанс или настигает смерть. Рок властен над человеком, а мы, козявки, не способны сопротивляться тому, что нам предначертано. Однажды Чарли мне сказал: «Я видел страшный сон, будто моя собственная рука задушила меня!» И знаешь, ведь он не ошибся. Так оно и случилось.

Люк повернулся и отправился на веранду, где проводил все свое свободное время в кресле-качалке.

Стив уткнулся в газету. Только теперь он заметил, что в течение всего времени держал ее вверх ногами.

5. Сплошные сюрпризы