Охота без милосердия

Девятый отдел находился на третьем этаже. После того как я миновал два пролета, слабо забрезжил свет. На площадке третьего этажа горела тусклая лампочка. Когда я добрался туда, передо мной возник узкий черный длинный коридор. Я отлично ориентировался и знал, что нахожусь в противоположной стороне от того места, куда мне следовало попасть. Коридор имел "п"-образную форму, и мне предстояло дважды свернуть направо, чтобы добраться до противоположного конца, где находился девятый отдел.

Наш офис состоял из шести этажей под общей вывеской на здании "Сталелитейная компания «Лостер и сыновья». Сталь действительно у нас была. Но ее никто не отливал. Она существовала в виде готовой продукции: винтовок, автоматов, пулеметов, пистолетов, минометов и гранат, Это лишь неполный перечень того, чем мы торговали.

По словам Томпстона, в здании дежурят четыре охранника. Я предположил, что каждый из них взял под контроль один этаж. Пятый и шестой этажи блокировались, они имели свои лифты и свою охрану. О них разговор особый, а вот первые четыре этажа, по моим прикидкам, имели по одному охраннику.

Таким образом, если мне предстоит пройти весь коридор, я неизбежно столкнусь со сторожем, если только он не спит в одном из кабинетов, которых здесь больше, чем крыс в подвале. Двери располагались на расстоянии десяти футов друг от друга и по обеим сторонам коридора. Хорошо, если этот тип спит, хуже, если притаился в темноте.

Выжидать мне нечего, и я осторожно двинулся по направлению к цели, превратившись в отличную мишень на фоне лампы, которая осталась за спиной.

Первая часть пути до поворота прошла тихо, без приключений. С каждым шагом меня поедала темнота. Я свернул за угол и остановился. Одна из ближайших дверей тихо скрипнула но на фоне гробовой тишины этот звук показался скрежетом рушившегося крейсера. Я замер и ждал следующего звука. Не скажу, что мне стало страшно, я умею за себя постоять и по роду работы хорошо владею оружием, но беззаботная жизнь последних лет выбила меня из боевой формы, а полученный шоковый удар от Томпстона взвинтил меня, и я, как неврастеник, дергался от любого шороха. У меня не было времени взять себя в руки, и теперь я стоял, как осел, слушая тишину, и обливался потом. Как я ни таращил глаза, но что-либо увидеть не представлялось возможным. Для собственного самоуспокоения я вытащил пистолет из кармана и сунул его за пояс, но стрелять — значит поднять тревогу, а пока я не проверю документы девятого отдела, этого делать нельзя.

Мое оцепенение длилось до тех пор, пока я не понял, что дверь скрипит от сквозняка. Я тронулся с места и ускорил шаг. Минут через десять мне удалось беспрепятственно добраться до девятого отдела. Напряжение немного спало. Я нащупал цифровой замок и наощупь нажал кнопки нужных цифр, затем вставил ключ и открыл дверь. Она подалась легко. Я вошел внутрь и, прикрыв дверь, достал фонарь. Отсек 86 находился в конце небольшого коридорчика, где было еще несколько дверей. Переведя дух, я вошел в помещение, в котором ранее никогда не был. Огромная комната без окон, где от пола до потолка вдоль четырех стен возвышались шкафы со стальными ящиками, похожими на банковские сейфы. Три минуты потребовалось на поиск ящика с номером 491737. Я сунул нужный ключ и повернул его. Замок щелкнул, ящик выдвинулся при помощи невидимой пружины.

Здесь находилось не меньше сотни картонных карточек, исписанных мелким разборчивым почерком. Такой системе могла бы позавидовать и библиотека Конгресса США.

Цель достигнута. Карточка 207/Л в моих руках, к карточке приклеен конверт. Я вскрыл его и прочел содержание:

«Дэйв Рид. Должность: Эксперт по легкому вооружению». Далее шли короткие, в одну строку, отчеты о сделках и в конце: «уровень подготовки — средний, срок работы — год девять месяцев. Приказ к ликвидации Сильверу Монштейну». Далее шла дата, завершающая надпись «ликвидирован». Подпись Монштейна, виза Чарли Доккера и его печать.

Луч фонаря заплясал у меня в руках.

Дэйв Рид работал в этой должности десять лет назад, еще во времена сухого закона, когда Чарли имел эту фирму как побочную, а не основную. Что касается Монштейна, то этот тип сидел сейчас в холле отеля и оберегал мой сон. Подпись и печать Чарли не вызывали сомнений в их подлинности.

Я просмотрел еще три карточки. Они были выполнены по тому же принципу и касались моих предшественников, которые разделили судьбу Дэйва.

Последняя карточка заставила меня издать какой-то звук, хрип или что-то нечеловеческое. Я закрыл ладонью рот и выронил фонарь.

Конечно, шум из этого бункера никто слышать не мог, но мне сейчас было не до этого. Я поднял фонарь и рассмотрел карточку.

«Олин Феннер. Должность: эксперт по оружию, универсал», отчеты. Визы: «ликвидировать Бобу Клифорду».

Завороженный, я не мог пошевелиться, тупо глядя на свой приговор, который обычным росчерком пера определил, что жизнь моя закончена.

Но почему? Идиотский вопрос. А чем другие были хуже? Нет. Я с этим не согласен. С какой стати какой-то урод будет решать мою судьбу?!