Охота Дьявола

Когда я углубилась в лес, то заметила вдалеке слабый свет от огня. Любопытство взяло верх, поэтому я направилась к источнику. По мере того, как приближалась к свечению, звук текущей воды становился все громче и настойчивее. Осторожными шагами я вышла из густой заросли деревьев на небольшую поляну. Передо мной раскинулась широкая река, ее темные воды бурлили по покрытым мхом скалам и издавали зловещий гул в ночной тишине. Луна над головой отбрасывала жуткий свет сквозь кроны деревьев, освещая место каким-то потусторонним светом. Но, несмотря на эту неземную красоту, от этого места веяло чем-то зловещим.

Я подошла ближе к берегу бурной реки, и казалось, что лес стал тише, будто тоже затаил дыхание в томительном ожидании. Не теряя времени, я приступила обследовать местность в поисках способа пересечь реку не переплывая ее. После инцидента на вечеринке, когда меня толкнули с обрыва, темная и холодная вода заставила меня нервничать.

Мой взгляд упал на бревно, перекинутое на другую сторону берега и неуверенно балансирующее над бушующим потоком, со стороны обещающее безопасность перехода через реку. Но неуверенность и страх терзали меня, словно насмехаясь надо мной с каждой секундой.

С колотившимся сердцем я побежала к бревну, услышав приближавшиеся позади голоса. Каждый шаг по скользкому, мокрому дереву угрожал падением в холодную воду, но страх быть пойманной подстегивал меня двигаться дальше. Бревно пугающе трещало под моим весом, но другого выбора не было. Либо так, либо верная смерть от рук моих преследователей. Адреналин захлестнул меня, когда я заставила себя продолжить двигаться, зная, что одно неверное движение может привести к гибели, и меня поглотят ледяные глубины подо мной.

Какофония голосов эхом разносилась по лесу, приближаясь все ближе и ближе. Решив обернуться, я оступилась, отчего моя нога зацепилась за скрытый корень, и я упала на скользкую деревянную поверхность. Меня пронзила острая боль, когда щепка дерева порвала платье и впилась в кожу. Стиснув зубы, я заставила себя встать и продолжить ковылять к манящему свету впереди. Каждый шаг ощущался как огненное клеймо на моей поврежденной ноге, но я отказывалась останавливаться. Когда, наконец, я добралась до каменистого берега, то почувствовала, как теплая кровь стекает по моей израненной ноге. Стараясь не обращать внимания на боль, я направилась к поляне, которая скрывалась от чужих глаз на противоположной стороне пугающей реки.

И вот они — три блестящих яблока, представленных на отдельных постаментах. Мой взгляд привлекла девушка в маске лисы, стоящая перед золотым яблоком. Ее платье было покрыто кровью и грязью. Именно она кровожадно убила одну из Избранных и теперь, ловко вращая окровавленный нож в руке, смотрела на меня, призывая двигаться вперед. Пока я колебалась, звуки шагов приближавшихся преследователей становились еще громче. Стиснув зубы, и глубоко вздохнув, я медленно подошла к столу.

Лисица протянула руку, и блеск лезвия ножа сверкнул в лунном свете. Я видела искру безумия в ее глазах, насмехающихся над тем, чтобы я рискнула взять яблоко. Когда я, наконец, решила потянуться за ним, девушка рванула вперед, и ее клинок рассек воздух всего в нескольких дюймах от моего горла.

Я отшатнулась назад, мои инстинкты взяли верх, когда я сняла маску, удерживая ее в руках перед собой, защищаясь от нападения.

— Что с тобой не так? — закричала я, грудь вздымалась от напряжения и ужаса. — Здесь три яблока. Возьми любое, которое хочешь! Просто отдай мне золотое, — умоляла я, пытаясь урезонить сумасшедшую девушку передо мной.

Я не ожидала услышать звук ее смеха, доносившегося из глубины души. Грациозным движением она сняла маску, скрывающую ее личность, позволяя своим ярким рыжим локонам мягкими волнами упасть на плечи. Со злобной ухмылкой она отбросила маску в сторону, наслаждаясь тем, что я узнала ее.

— Представь мое удивление, — прорычала она, ее голос был полон яда, — когда я обнаружила, что мой Арчер выбрал тебя своей второй Избранной. Я с удовольствием могла бы убить тебя, узнав, что он испачкал свой идеальный член таким отбросом, как ты.

— Арчер уже большой мальчик. Он может сам сделать выбор, — ответила я, стиснув зубы, борясь с желанием взорваться, не давая ей увидеть, как глубоко на меня повлияли ее слова.

— Возможно, — щелкнув языком, она почесала подбородок кончиком ножа. — Или, может быть, ему нужна небольшая помощь, так сказать, толчок к верному решению.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь дать ему этот толчок? В твоем голосе звучит отчаяние.

Я усмехнулась, впившись дрожащими пальцами в маску кролика.

Мне пришлось отвлечь ее внимание от яблока на время, чтобы позже рвануть за ним. Я точно знаю, что охотники тоже были тут и наблюдали за тем, что происходит. Я слышала, как они двигались, дышали нам в затылок и ждали, кто же из нас двоих выживет. Это была часть дурной игры, но я бы все равно не отступила, даже если бы рыжая убила меня.