Охота Дьявола

После банкета отец звонил мне сотни раз, но я игнорировала каждый вызов. Я все еще злилась на него, но в тот момент меня не волновало, что возможно я больше никогда с ним не заговорю. Отец всеми силами пытался убедить меня в том, что он хороший, а я все драматизировала в силу своего возраста, но впервые в жизни я точно знала, кто я и где хочу быть. Пока рядом Арчер, со мной все будет в порядке.

Проведя пальцами по обручальному кольцу на своем пальце, я немного успокоилась и, наконец, решила прочитать записку, написанную на красной бумаге, оставленную поверх моего белоснежного платья, предоставленного мне для Церемонии.

Ты околдовала меня телом и душой. Я так сильно люблю тебя, что мне не хватит слов, чтобы описать свою любовь к тебе. С этого дня никто не сможет разлучить нас, и мы всегда будем вместе.

— Арчер

Улыбнувшись, я надела тщательно подобранное белое платье, доходившее мне до щиколоток. Позади меня появился Лоран, держа в руках белую корону с лозами, свитыми в лентообразные шипы. Он надел ее мне на голову, и я повернулась к нему лицом.

— Ты как всегда прекрасна, Мила.

— Спасибо.

— Не волнуйся, как только ритуал закончится, я помогу тебе с образом для маскарада, и ты будешь настоящей королевой бала, какой тебе и суждено было быть.

— Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы мне стало легче. Я так рада, что у меня есть ты, Лоран.

— Всегда рад, а теперь давай прикроем твое милое личико. Кай и Тео уже ждут тебя.

Стилист накинул вуаль на мое лицо, а затем взял под руку и повел вниз, где меня ожидали Кай и Тео, стоя у входной двери. Они были одеты в черные мантии с капюшонами и держали в руках свои дьявольские маски.

Тео первым протянул мне руку.

— Готова сыграть свою роль, Мила?

Я кивнула и взяла их обоих за руки. Они вывели меня наружу, и мы направились в сторону лабиринта. Туман окутал нас, словно толстое одеяло, заглушив любые звуки и отбросив жуткое сияние на искривленные живые изгороди. Дорога, по которой мы шли, была мне немного знакомой. Воображение рисовало страшные картины, наводя на меня ужас. Я крепко сжала руки Кая и Тео, полностью доверившись им. Луна отбрасывала жуткий свет на высокие живые изгороди, откидывая длинные тени, которые, казалось, танцевали, пока мы шли. Когда мы пришли к мавзолею, повсюду были зажжены факелы, дверь уже была открыта, и внутри, должно быть, уже были люди, ожидавшие моего прибытия.

— Мила, прежде чем мы войдем туда, хотим, чтобы ты знала: что бы ни случилось, мы верны Арчеру и тебе. Если ты решишь, что не можешь следовать обрядам Братства, то я и Кай готовы отдать свои жизни за вас обоих, — сказал Тео, прежде чем надеть маску.

— Согласен, — ответил Кай, и тоже скрыл маской свое лицо.

— Ребята, я безгранично благодарна вам за преданность. Но сегодня не будет смертей. Я прекрасно понимаю, чего от меня ждут и готова выполнить свой долг во имя Братства.

— Эй, — Тео схватил меня за руку, не давая войти внутрь. — Пожалуйста, знай, что мы не причиним тебе вреда.

— Знаю.

Глубоко вздохнув, я переступила порог мавзолея. Воздух внутри был холодным и тяжелым, отчего по спине пробежала дрожь. Я спустилась по каменной лестнице в большой зал и удивилась, обнаружив, что она переходит в пространство, которого никак не ожидала увидеть. Мавзолей представлял собой не просто темную, пыльную гробницу, а зал, заполненный рядами церковных скамеек и алтарем в центре помещения. Фигуры в черных одеждах и белых масках выстроились вдоль рядов, их глаза пристально смотрели на меня. Комнату освещали мерцающие свечи, излучавшие пугающие тени на каменные стены. В центре зала стоял Арчер, одетый в черную церемониальную одежду, такую же как у Кая и Тео. Его лицо было скрыто золотой маской дьявола. Воздух был насыщен запахом ладана, и комнату наполняли звуки низкого пения на латыни.

Я чувствовала на себе тяжесть взглядов присутствующих, пока шла по проходу с колотящимся сердцем в сопровождении мужчин. Пронзительные глаза Арчера встретились с моими, придав мне небольшую крупицу уверенности. Тяжесть момента была подавляющей, словно валун, угрожая раздавить меня своей чудовищной силой. Я расправила плечи и пошла вперед, зная, что дороги назад нет. Члены Братства молча наблюдали за происходящим, их лица в масках были непроницаемы.

Чувство спокойствия охватило меня, когда я приблизилась к алтарю, где стоял Арчер. Его присутствие успокаивало меня. Не проронив ни слова, мы опустились на колени перед алтарем, сложив руки вместе. Священник в малиновом одеянии, поднял блестящую серебряную чашу и начал произносить древние слова, эхом отражавшиеся от каменных стен.

Арчер крепче сжал мои руки, возвращая меня в реальность, в то время как мир вокруг нас, казалось, расплывался. Сила его любви окружила меня, как щит, защищая от неизвестности. И в тот момент я видела только его.