Охота на Актеона

– Черт возьми, – Хрофт Шейд встал и крепко, но осторожно пожал руку начальнику Штаба. – Это неоценимая помощь, – с чувством произнес он. – Спасибо. Громадное вам спасибо от меня лично и от всех, кто вскоре пойдет с этим оружием в бой. Уверяю вас, что мы используем его по назначению и – кто знает! – возможно, именно оно в решающую минуту перевесит чашу весов в нужную сторону. В сторону нашей победы. А вы – выздоравливайте. Кстати, скоро начнется эвакуация детей, стариков, больных и гурта в глубь Подземелья, в старые выработки и запасные пещеры. Но беспокоиться не о чем – для эвакуации все готово. Вас отнесут и о вас позаботятся.

– Хорошо, – сказал начальник Штаба. – Но лучшей заботой обо всех нас станет ваша победа. Так что еще раз желаю вам удачи, и пусть Бог нам всем поможет. А теперь идите и делайте то, что должны делать.

И только за дверями госпиталя Хрофт Шейд неожиданно понял, что последние слова пожилого начштаба прозвучали как приказ. Приказ ему, Хрофту Шейду. И он, Хрофт Шейд, безоговорочно отправился этот приказ выполнять.

– Вот же старая лиса! – вслух произнес он и, остановившись в пустом коридоре, расхохотался. – Нет, Рони Йору и всем нам у него еще учиться и учиться. Но каков, однако, подарочек!

И до конца дня его уже не покидало отличное настроение.

Глава XXIX

Утро выдалось пасмурным.

Низкие облака сплошной мутно-серой пеленой затянули небо от края и до края, не оставив на нем ни клочка синего цвета. Временами из этой серой мути проливался мелкий теплый дождик, и человек, лежащий за камнем с биноклем и автоматом, радовался, что сейчас лето. На секунду он опустил бинокль, чтобы поправить сбившийся капюшон, а когда снова посмотрел в окуляры, то сначала присвистнул, а затем потянул из кармана портативный радиопередатчик.

– Земля, я Склон, – сказал он в него. – Как слышите меня? Прием.

– Склон, я Земля. Слышим тебя хорошо. Докладывай.

– Вижу колонну боевой техники на главной автостраде, – доложил наблюдатель. – Направляются прямо к вам. И еще и бронекары и гравикоптеры в воздухе. Много. Несколько десятков. Тоже летят сюда. Идут ниже облаков. По-моему, начинается. Прием.

– Все ясно. Спасибо. Продолжай наблюдение, пока не завяжется бой. После этого действуй по инструкции. Как понял меня? Прием.

– Вас понял. Продолжать наблюдение до начала боя. Затем действовать по инструкции.

Человек отключился, сунул рацию в карман и снова приник к окулярам бинокля.

* * *

Обычно Миу Акх поднималась в шесть часов утра и очень не любила, когда по каким-либо причинам ей приходилось вставать с постели раньше этого времени. Поэтому она с большим неудовольствием разлепила глаза, когда в пять часов в дверь забарабанил слуга-евнух с воплями:

– Хозяйка! Вставайте, хозяйка, беда! Вставайте скорее!!

– Сейчас! – крикнула она в закрытую дверь. – И заткнись ты, ради Великой Матери! – после чего встала, набросила на голое тело халат, сунула ноги в шлепанцы и, пошатываясь со сна, отправилась разбираться.

Впрочем, разбираться долго ей не пришлось.

За дверью, кроме насмерть перепуганного слуги, оказалось трое хорошо вооруженных мужчин в старинной камуфляжной форме.

Это «дикие», сообразила Миу и окончательно проснулась, какого…

Но додумать мысль ей не дали.

– Вы Миу Акх, хозяйка этой фермы? – вместо приветствия осведомился невысокий белобрысый «дикий» со светло-голубыми глазами, шагнув вперед. Видимо, он был старший в этой троице.

– Да, я хозяйка. Что вам надо? Сегодня не день обмена.

– Мы знаем, – сказал белобрысый. – Значит так, Миу, слушайте и запоминайте, потому что повторять я не стану. Началась война, и ваша ферма попадает в район боевых действий. К сожалению, в ближайшие часы она будет, скорее всего, уничтожена. И еще. Мы освободили ваших рабов-мужчин. Они пойдут с нами. Вы тоже пойдете с нами. На сборы вам дается… – он посмотрел на часы. – Ровно один час. Берите только самое необходимое и компактное. Никакого барахла. Все ваши транспортные средства мы конфискуем. С вами останется мой человек. Это на случай, если вы вздумаете бежать.

– Я… – растерялась Миу, что бывало с ней крайне редко, – подождите… какая война? Ничего не понимаю. У меня с вашими всегда были хорошие отношения и…

– Теперь это не важно, – перебил ее белобрысый. – Запомните: ровно час на сборы. Потом мы уходим, – и, показав глазами на Миу, приказал тому «дикому», что молча ждал справа от него. – Будь с ней. Если сбежит, головой ответишь, – и, повернувшись, быстрым шагом направился к лестнице на первый этаж, махнув рукой второму сопровождающему, чтобы тот следовал за ним.

Миу не надо было выходить на улицу, чтобы сообразить, что произошло – ей все прекрасно было видно и слышно из распахнутого окна спальни. С десяток вооруженных диких вовсю распоряжались во дворе ее усадьбы и на подъездной дороге.

– Минируйте все! – услышала она приказ все того же белобрысого. – Они наверняка сунутся на эту ферму. Им нужно где-то устроить штаб, а это – самое удобное место.