Охота на Актеона

Она еще могла без особой внутренней паники пройтись (конечно, в сопровождении охраны) по темному переулку или наблюдать за бабочками издалека – например, из-за бронестекла своего лимузина. Но остаться на ночь в каком-нибудь заброшенном, лишенном электрического света доме, или приблизиться к этим, кажущимся большинству сестер-гражданок изящными и красивыми, существам на расстояние вытянутой руки, Первая, вероятно, решилась бы только под страхом смертной казни. Да и то еще неизвестно.

Не говоря уже о том, что с ней, Первой, случилось бы, вздумай какая-нибудь бабочка на нее сесть. Скорее всего после этого сестрам –гражданкам пришлось бы выбирать себе другую Первую.

Именно из-за этой, мягко говоря, нелюбви к насекомым Первая не часто посещала Храм Возрождения Великой Матери поздней весной, летом и ранней осенью. Потому что Храм стоял почти в центре города на возвышенности, и со всех сторон был окружен парком. Этот остров зелени посреди города походил скорее на тщательно ухоженный лес, нежели выращенный в соответствии с точным планом регулярный парк. А какой же лес без цветущих полян, а, значит, бабочек и вообще насекомых? Не бывает таких лесов. Пусть даже они и называются парками.

Но зима в широтах, на которых располагался город, была сравнительно короткой и мягкой, а лето, весна и осень, наоборот, длинными, и полностью игнорировать храмовые службы все это время Первая не могла. И как политический деятель высшего ранга, облеченная всей полнотой власти и ответственности, и как обычная благочестивая сестра-гражданка.

Вот и теперь необходимость посоветоваться с главной Настоятельницей Храма матушкой Луук Ши, получить от нее благословение на проведение войсковой операции против «диких» и заодно кое о чем попросить совпала с напоминанием секретарши, что Первая давненько не ходила к службе, и самое время это сделать.

Плохо еще с точки зрения Первой было то, что к самому Храму нельзя было ни подъехать ни подлететь.

То есть сделать это, разумеется, было можно, но только в сугубо практических целях, когда возникала необходимость ремонта или доставки различных грузов. Прихожанкам и прихожанам (среди рабов-мужчин, пользующихся правом свободного передвижения по городу были приверженцы религии Великой Матери), в том числе и самой Первой, следовало добираться до Храма исключительно пешком через парк. Даже те, кто не мог ходить, доставлялись к Храму в инвалидных креслах, а то и вовсе на больничных каталках. Дело в том, что лес-парк сам по себе уже считался как бы частью Храма. Он олицетворял собой животворящее женское начало самой Природы. Поэтому тот, кто хотел попасть непосредственно в Храм, должен был в обязательном порядке сначала пройти через парк, чтобы вольно или невольно прикоснуться к этому началу, ощутить его воздействие и в очередной раз понять безмерную силу и благость Великой Матери, дающей жизнь, любовь и свет всему сущему.

Первая вышла из лимузина, огляделась и едва заметно вздохнула.

Что ж, это надо вытерпеть. Впрочем, как и многое другое. Любая цель требует жертв, как ни банально это звучит и, возможно, эта жертва не самая большая из тех, что еще ждут ее впереди.

На этот раз ей повезло – в поле зрения на всем пути к Храму не попалось ни одной бабочки, и Первая с громадным облегчением вступила под своды Храма.

Она не предупреждала специально о своем визите, потому что знала, как Луук Ши относится к любому проявлению неравенства перед лицом Великой Матери. «В Храме, – не раз повторяла настоятельница, – все одинаковы и все имеют равное право на молитву, совет или утешение».

Но то, что Луук Ши будет в это время в Храме, Первая знала точно, а значит, могла быть полностью уверена в том, что их встреча обязательно состоится. «В крайнем случае, немного подожду» – решила она.

Так и получилось.

Когда Первая в сопровождении охраны вошла в Храм, настоятельница, стоя за кафедрой на специальном возвышении, читала маленьким воспитанницам городских интернатов, занявшим почти все скамьи, нечто вроде лекции-проповеди. Подобные лекции время от времени проводились непосредственно в Храме, чтобы приобщить будущих сестер-гражданок к единственно истинной религии и образу Великой Матери – прародительнице всего сущего и наставнице всего разумного во Вселенной.

Первая любила проповеди Луук Ши.

Обладала настоятельница и красноречием, и столь необходимой священнослужительнице внутренней силой убеждения и веры, и просто умом, наконец. Поэтому, удостоверившись, что Луук Ши ее заметила (легкий кивок и кивок в ответ), она присела на свободную скамью и стала слушать.