Охота на Актеона

Но ведь не валялась же она все это время на диване, верно? Значит, надо просто втянуться. Привыкнуть. Еще пара-тройка километров – и должно стать легче. Просто обязано. Вон, посмотри на «диких» – шагают себе, как ни в чем не бывало и только пот слегка на лбах поблескивает. А ведь солнышко пригревает изрядно, и рюкзаки за плечами набиты под завязку не пухом и перьями, да и оружие с боеприпасами весит немало. И не боевые комбинезоны на них, которые способны в довольно большом температурном диапазоне – от пустынной жары до арктического мороза – обеспечить своему владельцу относительно комфортное существование, нет. И шлемов тоже у них нет. Обычный хлопчатобумажный камуфляж поверх допотопных бронежилетов. Которые от пули, может быть, и защитят, но вот от солнца… Ну, и кепки на головах. Тоже камуфляжные, матерчатые. Они-то как раз только от солнца в какой-то мере уберечь и могут. Конечно, если уж быть до конца справедливой, то не так уж часто нам, оперативницам, приходится использовать собственные ноги для того, чтобы попасть из одного места в другое. На службе для этого существует бронекар, а вне службы – автомобиль. Или, на худой конец, общественный транспорт. Вот и отвыкли от долгой ходьбы да еще и с нагрузкой. Ничего, не старухи немощные, привыкнем. Втянемся.

И они, действительно, втянулись.

Кася прикинула, что при взятом ими темпе и на такой дороге, они не могут делать больше четырех–четырех с половиной километров в час. И через два часа, когда, по ее расчетам, было пройдено около девяти километров, она вдруг поняла, что идти стало гораздо легче. Тело приноровилось и к немалому грузу на спине, и к непрерывному движению, и было теперь готово без особых проблем выдержать дальнейший, еще немалый путь.

К первым развалинам человеческого жилья они подошли в два часа пополудни, когда Кася впервые подумала о том, что неплохо бы и перекусить.

Дорога вывела их на вершину пологого холма, и отсюда они увидели впереди, не более чем в километре, то, что когда-то, судя по всему, было большим селом. Или маленьким городом.

– Стоп, – скомандовал Бес Тьюби и остановился. – Здесь передохнем, – пояснил он, уловив вопросительный взгляд Каси. – И пообедаем заодно. Место удобное. Обзор хороший, никто незаметно не подберется. Только не на дороге, а вон там, справа, в боярышнике.

Они сошли с дороги и, сбросив рюкзаки, расположились на траве.

– Ты говоришь, никто незаметно не подберется, – сказала Тепси, ловко сооружая на всех бутерброды, – А кто тут может к нам подобраться? Хорошо бы знать. Все-таки, мы с Касей здесь впервые и не хотелось бы выглядеть слабым звеном.

– Действительно, Бес, – поддержала подругу Кася. – Мы собирались в такой спешке, что ты толком нам так ничего и не рассказал об этих местах. Чего здесь надо опасаться, на что особо обращать внимание, как себя вести при встрече с животными или, допустим, с теми же мутантами. Или тут нет мутантов, и все рассказы о них всего лишь выдумки и легенды?

– Дело не в спешке, – ответил Бес. – Просто всему свое время. Я знал, что именно в этом месте мы сделаем привал, и собирался именно здесь провести с вами небольшой инструктаж. Потому что именно отсюда начинаются по-настоящему опасные места, а держать вас в напряжении раньше времени не хотелось. Так что свои вопросы вы задали вовремя. Но сначала я предлагаю все-таки поесть. Не люблю разговаривать о серьезных вещах на голодный желудок и, тем более, за едой.

На импровизированный обед ушло не более пятнадцати минут, и Бес, запив последний кусок несколькими глотками воды, рукавом куртки вытер рот и продолжил: