Охота на Актеона

– Ага, – скрипуче проронил Фат Нигга. – Именно, что с собаку. С такую себе средних размеров милую собачку. Это крысы, Бес. Никаких сомнений. И по нашу душу, я думаю. Эти твари живое за километр чуют. Стая, небось, со вчерашнего дня шастала в округе в поисках наживы, пока не наткнулась на нас.

– Как только подойдут ближе, чем на пятьдесят метров, открываем огонь, – приказал Тьюби. – Странно, как это они нас учуяли. Ветер-то от них.

– Они могли учуять нас еще днем, на подходе, – предположил Нигга. – Или ближе к вечеру, когда мы уже плотом занялись. Ветер переменился на юго-восточный ближе к полуночи, а до этого от реки тянул…

– Ах ты, сука! – отчетливо произнес, будто выплюнул, Ровего и тут же выстрелил.

У Каси, которая стояла рядом, у соседнего окна, заложило уши.

Великая Матерь, подумала она, что у них за автоматы?! Это же пушки какие-то, а не автома… Ой, я же усилитель звуков не отключила, дура!

Она только и успела это сделать, как стрелять пришлось уже самой, – сразу две крысы попытались в несколько прыжков сократить расстояние, и Кася уложила обеих двумя точными попаданиями.

– Отлично стреляешь, – похвалил Бес. – Молодец! – и тут же трижды подряд выстрелил сам.

Через мгновение стреляли уже все.

Гигантские крысы – если бы Кася не видела их сейчас собственными глазами, то никогда бы не поверила в существование подобных тварей – умирали с пронзительным визгом одна за другой, но и не думали отступать. Наоборот. С каждой минутой боя их становилось все больше и больше, и уже очень скоро люди переключились с частых, но одиночных выстрелов на огонь короткими очередями.

– Эдак мы здесь половину боезапаса истратим! – крикнул Рэй Ровего, быстро меняя магазин. – Ты смотри, лезут и лезут!

Крысы, действительно, лезли вперед, совершенно не обращая внимания на тяжелые потери в своих рядах. Все новые и новые остромордые хвостатые твари появлялись в траве и справа, и слева, и прямо перед окнами и старались подобраться ближе, на расстояние одного прыжка. Пока им это не удавалось. Но не известно, сколько их, подумала Кася, и, если бой продлится в таком же режиме еще минут пять, то…

– Сзади!! – крикнула Тепси.

Кася мгновенно обернулась.

Но Тепси и Бес успели раньше.

Две короткие очереди, и две крысы, невесть как пробравшиеся с тыла и попытавшиеся напасть со спины, дергаясь в судорогах и обливаясь кровью, застыли на пороге неподвижными тушами.

– Хреново, – констатировал Тьюби. – Их слишком много! Все, надо уходить за реку. Кася, Тепси – вы у окон. Не подпускайте их близко. Фат, ты прикроешь тыл снаружи. Убей всякую гадину, которая только сунется к дверям. Мы с Рэем грузим плот и спускаем его на воду. По моей команде все отступают к берегу. Эх, не захотели вечером в воду лезть, придется теперь лезть ночью. Рэй, хватай оставшиеся рюкзаки и спальники – и за мной!

Эти последние две-три минуты боя, когда у них временно стало на два ствола меньше, слились для Каси в один неимоверно растянутый миг. Ее сознание как будто разделилось на две части. Одна была занята тем, что ловила цель и подавала соответствующую команду телу и рукам.

Тело тут же поворачивалось в нужную сторону, а руки наводили оружие и нажимали на спусковой крючок «пчелы», выпуская очередь за очередью, – по три-четыре патрона, не больше, потому что путь впереди еще не близкий, и пополнение боезапаса не предвидится.

Вторая же часть сознания оценивала ситуацию вроде как со стороны: прислушивалась к стрельбе, которую вел снаружи Фат Нигга (на него вся надежда, потому что у них с Тепси нет ни секунды времени на отражение крысиной атаки сзади), следило краем глаза за тем, как дела у Тепси, и ожидала сигнала Тьюби к отступлению.

И дождалась.

– К берегу!! – Бес гаркнул так, что Кася отлично расслышала его голос сквозь грохот выстрелов.

– Тепси, к берегу!! – повторила она и, дождавшись, когда боевая подруга отпрыгнула от окна и побежала к двери, бросилась вслед за ней.

Они – Кася, Тепси и Фат – отступали к воде, пятясь и стреляя на ходу, от живота.

Крысы, обнаружив, что здание опустело, тут же хлынули в окна и попытались достать людей уже на берегу. Но тут отступающих поддержали огнем Тьюби и Ровего, которые уже стояли в реке по пояс, придерживая нагруженный плот.

Им удалось оторваться.

Немедленно сунуться в воду вслед за беглецами решились лишь несколько самых отчаянных особей, и они тут же, прямо у берега, и нашли свою гибель от пуль Беса Тьюби, сменившего автомат на пистолет, чтобы освободить одну руку. Остальных же, скопившихся у воды тварей, разметал Фат Нигга, – пластун, доверив остальным толкать плот, лег на него грудью и открыл, не жалея патронов, такой бешеный огонь, что, оставшиеся в живых крысы, толкаясь и мешая друг другу, развернулись и с визгом кинулись прочь от берега в спасительную темноту ночи.

Глава XX