Охота на Актеона

Водить машину Лилу умела и любила, город знала прекрасно, и поэтому точно в назначенный срок она уже входила в кабинет Эль Мирры.

– Свежая и красивая, – констатировала подруга, целуя ее в щеку. – На машине приехала?

– На ней, – Лилу ответила на поцелуй и уселась в кресло для посетителей. – Ну, так что у нас?

– Машина тебе сегодня больше не понадобится, – сказала Эль. – Завтра пошлешь кого-нибудь, чтобы забрали. Или сама заберешь, если захочешь. А сейчас… Начало урока через десять минут. Ты готова?

– Понятия не имею. Никогда не выступала перед детьми.

– Ничего страшного в этом нет. Расскажешь о Службе FF. Коротко и доходчиво. По возможности, не уставным, а живым человеческим языком. Ты умеешь, я знаю. На комиссию не обращай внимания, она тебе не помешает. Ну, может быть, на пару вопросов ответить придется. Девчонки у меня любопытные и любознательные. Да мы и сами такими были, если помнишь.

– Постараюсь вспомнить, – усмехнулась Лилу.

– Вот и замечательно. Это ненадолго, сорок пять минут самого урока плюс еще минут пятнадцать-двадцать на то, чтобы мне проводить комиссию, и мы полностью свободны.

– А что за «веселое место»? – небрежно осведомилась Лилу. – Мне оно известно?

– Надеюсь, что нет, – подмигнула Эль. – Место новое, мало кто еще пронюхал. Но… В общем, сама увидишь. Пусть это будет вроде как сюрпризом, ага?

– Ну-ну. Пусть будет. Может, кто-то и не любит приятные сюрпризы, но этот «кто-то» точно не я.

– Договорились. Значит, сегодня ты моя и надолго. А теперь идем, нам пора.

Эль Мирра директорствовала в самой крупной и, пожалуй, лучшей по всем статьям школе-интернате города, и актовый зал тут был соответствующий. Его амфитеатр, как на глаз прикинула Лилу, мог вместить человек пятьсот, и сейчас он был заполнен на три четверти. Большей частью детьми – девочками от десяти до четырнадцати лет. Присутствовали и взрослые: учителя, воспитатели и, естественно, комиссия из Департамента воспитания и обучения.

Они с Эль вышли на сцену из-за кулис, и в зале немедленно образовалась должная тишина, что, как с удовлетворением отметила про себя Лилу, несомненно, свидетельствовало об уважении, которое питали к своему директору воспитанницы и персонал интерната.

Эль подошла к микрофону и сказала:

– Здравствуйте. Сегодня, как вы знаете, у нас общий урок патриотизма для девочек с четвертого по пятый класс включительно. Честно признаться, мне не очень нравится слово патриотизм. Да, оно сохранилось в нашем языке, видимо, благодаря компактности и, соответственно, удобству в употреблении. Но лично я предпочитаю слову «патриотизм» словосочетание «любовь к родине». Как вы думаете, почему?

Эль замолчала и выжидательно обвела зал глазами. В пятом ряду взметнулась вверх детская рука.

– Говори, – разрешила Эль Мирра.

Поднялась девчушка лет двенадцати и бодро отрапортовала:

– Потому что слово «патриотизм» можно перевести, как «любовь к отечеству». Это значит, к земле отцов. А мы живем на земле матерей.

– Молодец, садись. В общем, верно. Можно, конечно, уточнить, но сейчас мы этого делать не будем. Да, мы живем на земле матерей и в этом – наше великое счастье. Раньше, когда нами правили мужчины, они же отцы, землю сотрясали бесчисленные войны, в которых гибли миллионы и миллиарды людей. И вот уже сто пятьдесят лет мы живем в мире. Но этот мир требует охраны и защиты. И у нас есть такая защита. Это всем нам известная Служба FF – передовой отряд лучших представительниц сестер-гражданок. Отряд, который всегда начеку, и всегда готов защитить наш мир, нашу родину и нас самих от любых известных и неизвестных опасностей. Сегодня у нас в гостях заслуженный и уважаемый человек. Это начальница одного из крупных отделений Службы FF нашего города Лилу Тао. Поприветствуйте ее.

Эль шагнула в сторону от микрофона, полуобернулась к Лилу и первая захлопала в ладоши.

Зал загремел аплодисментами, и Лилу немедленно захотелось куда-нибудь спрятаться.

Эль Мирра подбадривающе ей улыбнулась, незаметно для зала подмигнула и сказала в микрофон:

– Лилу Тао расскажет нам о целях и задачах, стоящих перед Службой FF, а потом ответит на ваши вопросы. Прошу вас, Лилу.

С этими словами дорогая подруга сделала приглашающий жест и покинула сцену.

Лилу Тао осталась наедине с залом.

Впрочем, минутная растерянность быстро куда-то испарилась, как только она шагнула к микрофону и произнесла первые слова.

Она начала с истории.

Вкратце рассказала о том, как в первые же годы после окончательной победы женщин стало ясно – победу эту необходимо оберегать. И не только от банд непокорившихся мужчин, но и от женщин – тех, кто не принял новый мир. Тогда и была создана Служба FF. Аббревиатура FF – это Famina Forever . Или – в переводе с латыни и английского – «женщина навсегда».