Охота на ангела

Вдохнув, девушка кивнула.

— Думаю, да. Я так устала…

Алекса охватило чувство благодарности. Он крепко прижал Уиллоу к себе, целуя ее волосы, ее щеки.

— Прости меня, — шепнул он. — Я люблю тебя, я не хотел… Я не хотел, чтобы так вышло.

Ее руки крепче обняли его за шею, и Алекс почувствовал, как губы девушки прижимаются к ней.

— Я знаю, Алекс, я знаю, я тоже тебя люблю…

Пару мгновений он просто наслаждался тем, что держит ее, снова живую и теплую, в своих руках. Но надо было выбираться отсюда, и поскорее. Алекс оглянулся через плечо. Ангелы все еще вылетали из проема в стене, и весь собор превратился в движущуюся реку их трепещущих крыльев. Они летели над скамьями для молитв прямо к высоким дверям, а оттуда наружу.

Крики толпы теперь звучали не так слаженно, но люди все еще радовались. Нейт говорил, что ангелам понадобится минут двадцать, чтобы закончить церемонию прибытия. Сколько времени уже прошло?

Он быстро поцеловал Уиллоу в губы.

— Я люблю тебя, — повторил он. — Пойдем, нам нужно спешить.

Он поднял девушку на руки и встал, с облегчением обнаружив, что центр зала все еще погружен во мрак Алекс двинулся к двойным дверям, откуда они пришли, стараясь как можно быстрее идти по вздувшемуся полу.

Когда от дверей их отделяла лишь пара дюжин шагов, Уиллоу сжала его плечо.

— Алекс, там ангел!

Алекс резко обернулся. Тот самый ангел, что напал на Уиллоу, летел прямо на них. Его крылья рассекали воздух, а прекрасное лицо искривилось в злобной усмешке. Выхватив пистолет, Алекс поставил Уиллоу на пол, поддерживая ее одной рукой. Ангел приземлился, воздух вокруг него подернулся рябью, и ангел принял человеческий облик. Теперь перед ними был высокий, красивый мужчина с бледным лицом и угольно-черными волосами. Он стоял в паре метров от них, пристально глядя на Уиллоу.

— Девушка-ангел и ее несостоявшийся убийца, — произнес ангел низким, ледяным голосом, который перекрывал шум толпы. — И, похоже, это я во всем виноват. Миранда, не так ли?

Алекс застыл, уловив знакомый британский акцент. Это был тот же ангел, что приказал ему убить Уиллоу. Он услышал короткий вздох девушки и вдруг вспомнил, что ее мать звали Мирандой.

Это был он. Отец Уиллоу.

— Не смейте произносить ее имя, — тихо сказала Уиллоу, глядя ангелу в глаза. — У вас нет на это права…

— О, позволь тебе возразить, — сказал ангел. — Это событие… исторического масштаба, разве нет? Интересно, как мне все же это удалось?

Он уставился на Уиллоу. За его спиной, в центре собора, ангелы все прибывали, и их сияющие крылья трепетали под потолком.

Крепко прижимая к себе Уиллоу, Алекс наставил на ангела пистолет.

— Я думал, ты погиб при взрыве, — хрипло сказал он.

— Было бы кстати, правда? — ответил ангел с ухмылкой. — Но нет, погиб только предатель, а меня едва задело.

Прищурив глаза, он сделал шаг вперед.

— Отойди, или пожалеешь, — сказал Алекс.

Губы ангела скривились.

— А вот я так не думаю. Вам обоим пришло время умереть, как вы должны были раньше.

Снова приняв форму ангела, он бросился прямо на них, сверкая крыльями.

Алекс выстрелил. Ангел увернулся в последний момент, его крылья полоснули воздух, и пуля задела лишь край его нимба. Бело-голубая энергия ангела задрожала, подернулась рябью. Все еще паря над ними, он скорчился от боли, его затрясло, и гигантские крылья захлопали, как у птицы, пойманной в клетку. Не успел Алекс выстрелить снова, ангел рухнул на землю, снова превращаясь в человека. Он лежал неподвижно.

Уиллоу уставилась на ангела, готовая упасть в обморок.

— Алекс, он… Это был…

— Ш-ш-ш, я знаю, — сказал Алекс, снова подхватывая девушку на руки. Она повисла на его плече, крепко обнимая Алекса за шею.

Алексу очень захотелось, чтобы это существо и правда было человеком: он бы с радостью изрешетил его тело пулями. Но в этом не было смысла: единственная возможность убить ангела — это попасть в его нимб, в его сердце. Но этот хотя бы проваляется без сознания какое-то время. Оглянувшись на все прибывающих ангелов, Алекс быстро двинулся к дверям, бережно прижимая Уиллоу к себе. Пожалуйста, еще несколько минут, и они вырвутся отсюда.

Всего несколько минут.

Когда ангелы Второй волны начали вылетать из проема в стене, Иона замер, безмолвно глядя вверх. Ничего не вышло. После всех их приготовлений, после того, как он поставил на карту все… он проиграл, и ангелы все равно явились. Их прекрасные лица мелькали в воздухе одно за другим, и вскоре каждый из этих ангелов проголодается и начнет питаться людьми. Иону передернуло, от ужаса у него закружилась голова. Его щека болела в том месте, куда его ударил священник.

Дальняя часть собора была освящена, но в центре зала было темно. Иона отчетливо различал фигуру священника: тот стоял в нескольких шагах от него и аплодировал прибывающим ангелам, широко улыбаясь. Бет и другая служительница обнимали друг друга за плечи, их лица светились от радости. За их спинами ликующая толпа больше не прыгала на пластиковый барьер, пытаясь сломать его: теперь они подбрасывали в воздух головные уборы, прося ангелов благословить их, плача и смеясь.