Охота на богиню (ЛП)

— Погоди, ты хочешь сказать, что Генри…

— Нет времени объяснять. Я позабочусь о Уолтере, когда он вернётся. Тем временем, вы найдёте Кэси там, где всё началось.

Я понятия не имела, о чём толковал Джеймс, но Лукс кивнул.

— Спасибо тебе. Хоть мне и следует сломать тебе челюсть за то, что привёл к нам остальных.

Джеймс пожал плечами.

— Больше так не буду.

Вдруг что-то позади него засопело, и слюнявая Пироженка Эллы вышла из леса.

Моя кровь застыла в жилах. Неужели она так быстро передумала?

— Э-э, Джеймс…

— Ах да, точно! — Джеймс погладил Пироженку по пушистой спинке и повернулся к Луксу. — Кстати о сломанных челюстях… В обмен на твою свободу Элла хочет, чтобы вы с Кэси присмотрели за Пироженкой, пока она будет залечивать рану.

Лукс засыпал проклятьями.

— Почему мы?!

— Ну, это ведь ты ей врезал? — парень пожал плечами. — Я бы на твоём месте не спорил. Ты знаешь, какой бывает Элла, если её разозлить.

Лукс пробормотал что-то невнятное и шагнул вперёд.

— Клянусь, если ты ещё раз попытаешься укусить меня, я сломаю тебе шею.

Пироженка взвизгнула, и я нахмурилась.

— Эй! Веди себя прилично.

Джеймс вручил Луксу мешок, набитый чем-то похожим на вяленую говядину.

— Вещи Пироженки. Элла заберёт её, когда у неё будет на то время.

— Ага, в следующей жизни, — проворчал Лукс, и Джеймс пожал плечами.

— Ничего не могу поделать. До скорой встречи, Кейт. Береги себя, Лукс.

Но тот, похоже, не слушал. Он уже опередил меня на десять шагов. Я виновато посмотрела на Джеймса.

— Лукс, подожди!

Я побежала вдогонку, и он слегка замедлил шаг.

— Чёртова собака. Нам никогда от неё не избавиться, — сказал он, бесшумно идя по лесу. — По крайней мере, Джеймс не так уж и плох. Ума не приложу, с чего он так добр к нам.

— Может, потому, что он хороший человек?

Я шумно пробиралась сквозь деревья, труся за Луксом, чтобы поспеть за его размашистым шагом. Если Уолтер хотел нас найти, я со стыдом готова признать, что значительно облегчила ему задачу. Громкие шаги Пироженки тоже не способствовали делу.

Лукс фыркнул.

— Им нравится притворяться хорошими. Это способствует их чувству самопревосходства. Но запомни: совет ничего не делает просто так. Всегда есть выгода.

После всего, чему я стала свидетелем за последние сутки, его озлобленность начала передаваться и мне. Но за своё время в Эдеме я застала богов совсем другими. Может, они и не делали добрых поступков беспричинно, но они также не всегда нуждались в награде.

— Они не так плохи, как ты думаешь.

— И не так добры, как ты думаешь, — он замедлился, чтобы покоситься на меня, и я вспыхнула под его взглядом. — Ты мне нравишься, Кейт Винтерс. Ты лучше них, и тебе хватает храбрости выступать против богов. В совете уже давно не было свежей крови. Если ты не дашь слабину, то однажды, если нам сильно повезёт, ты заставишь их видеть дальше собственных остреньких носов.

— Я не собираюсь их менять.

Но стоило мне это сказать, как мои внутренности сжались. Если таково моё будущее — разборки с призраками прошлых решений совета и разрушениями, которые они внесли в жизни своих подсудимых из-за глупых правил и гордыни…. Я не уверена, что смогу это сделать.

— Поживём — увидим. — Лукс замолчал на минуту. — Ты не одна из них. Ты им не подходишь, и из-за этого могут случиться две вещи. Либо ты позволишь им усмирить себя, либо будешь бороться до последнего. Но ты на это способна, — добавил он. — Ради всех, кто пострадал от их руки, запомни: ты на это способна.

Я притихла. Он ведь говорил о моей семье — о людях, подаривших мне дополнительное время с мамой, оказывавших мне тёплый приём последние шесть месяцев, позволивших мне со скрипом пройти все испытания, хоть я чуть не провалила их несколько раз. Несмотря на все мифы, которые мне пришлось выучить, мне никогда не приходило в голову, что боги могут быть не такими уж и доброжелательными. Они же Боги! Проявляя доброту, они ничего не теряют.

Тем не менее, пробыв в отъезде всего четыре дня, я увидела достаточно, чтобы поверить Луксу. Они не идеальны. И не всегда добры. Иногда они совершают ошибки. Боги — такие же люди, как и мы. Только живут дольше. Мне просто понадобится время, чтобы упорядочить свои мысли и смириться с этой новой реальностью.

Что случится, когда мы неминуемо столкнёмся с ними лбами? Они цепляются за традиции, а я понимаю лишь часть истории, развернувшейся передо мной. Но эта часть полна боли и страданий. На сей раз мне повезло: я манипулировала чувствами Эллы, чтобы она прониклась сочувствием к Луксу и поняла — то, как поступает с близнецами совет, безжалостно. Но я всего лишь человек, и мне не выиграть каждый спор с советом.

Но я запомню все маленькие победы. Благодаря нам с Джеймсом у Кэси и Лукса появилось больше времени. И этого должно быть достаточно, чтобы подготовить меня к будущим потерям, которые непременно будут на этом пути. Если Лукс прав — они неизбежны.