Охота на человека

Сколько она так простояла, она и сама не знала. Постепенно захотелось есть, и она вгрызлась зубами в соленый огурец. Оттуда брызнул омерзительного цвета сок. Катя закусила огурец плесневелым хлебом... Аппетит быстро успокоился, до того все это было противно, но ей просто было совершенно нечего делать. И она машинально продолжала поглощать угощение...Грызла луковицу, хлюпала размякшим огурцом, жевала хлеб, сосала селедочный хвост...В процессе поглощения пищи меньше думалось...

Но скоро она уничтожила все, что ей было предложено на обед. Оставлять она ничего не хотела, боясь очередного появления крысы... Поела и снова стояла, прислонившись к стене...

Она ужасно устала, гудели опухшие от долгого стояния ноги, она совершенно одеревенела от холода. Она все же присела на корточки, но и в таком положении долго находиться не могла. Делать было нечего - она села на холодный бетонный пол, обхватили голову руками и отчаянно зарыдала.

- Помогите! Выпустите меня!!! - кричала она. - Что я вам сделала плохого?! Мы отдадим все, что у нас есть!!! Только выпустите!!!

Ответом была гробовая тишина, нарушаемая лишь шуршанием недовольной и возбужденной запахом съестного крысы...

Она делала резкие движения руками и ногами, чтобы отпугнуть мерзкую тварь. И пока это помогало. Крыса так или иначе опасалась её, высовывалась из дыры и тут же снова пропадала... "Только бы не заснуть", - с ужасом думала Катя. - "Крыса может быть не одна, они могут сожрать её в этом жутком подвале... Хорошо еще, что горит свет..."

И тут же, словно желая опровергнуть её мысли, свет неожиданно погас. Она оказалась в кромешной темноте, и поняла, что самое страшное ещё впереди...

То, что ужаснуло её, понравилось другим обитателям подвала. Послышался шорох и писк, а затем топотанье по полу...

- Помогите!!! - закричала она. - Помогите!!! Я больше не могу!!! Выпустите меня отсюда!!!

...И через несколько минут она услышала шум сверху, скрип двери, а затем увидела узенькую полоску света...

... Дверца наверху открылась, и Катя увидела спускающуюся оттуда веревочную лестницу.

- Поднимайся! - раздался властный голос сверху. - Поаккуратней только...

Как утопающий за спасательный круг Катя ухватилась пальцами за лестницу и стала карабкаться вверх. Лестница качалась, а снизу шуршали лапками недовольные крысы.

- Поаккуратней, не упади, - равнодушно говорил голос сверху.

Только когда Катя вылезла наверх, до неё дошло, как ей было холодно в подвале. Она была в куртке и в джинсах, в том самом, в чем вышла на перрон в городке Уршанске, когда её поманила пальцем та проклятая толстуха с таким открытым приветливым лицом...

...Ей подали руку, она схватилась за мощную мозолистую ладонь... Зажмурилась от яркого света...

... Захлопнулась дверца в полу... Катя открыла глаза...Она находилась в небольшой комнате с выбеленными стенами. В комнате стоял маленький квадратный столик и два венских стула около него. Маленькое окно с решетками, замазанное белой краской...

Напротив неё стоял высокий человек с наголо бритым черепом, какой-то совершенно безбровый, со страшным, злым и в то же время равнодушным лицом. Он был одет в полувоенный китель защитного цвета и такого же цвета широкие брюки. Круглые бесцветные глаза холодно глядели на нее.

- Садись, - приказал он, указывая длинным пальцем на стул.

Она покорно села и как кролик на удава глядела на бритого человека. Тот сел напротив и буравил её глазами, не говоря ни слова.

- Фамилия, имя, отчество? - ледяным тоном спросил человек.

- Что? - подавилась слюной Катя.

- Фамилия, имя, отчество, спрашиваю? От русского языка отучилась, что ли?

- Савченко Екатерина Ивановна, - жалобно пролепетала она.

- Год рождения? - мрачно продолжал допрашивать бритый.

- Тысяча девятьсот шестьдесят пятый.

- Число и месяц рождения?

- Двадцать третьего марта.

- Надо же, - подивился бритый. - Сегодня у тебя день рождения. Сегодня же как раз двадцать третье марта... Какое совпадение... Не знаю уж, поздравлять тебя или нет...

Екатерина Ивановна выехала из Москвы двадцатого марта. А двадцать третьего ей должно было исполниться тридцать пять лет... Обычно этот день был самым веселым днем в году, звонки, поздравления, подарки мужа и детей... И тут...

Она вдруг заплакала от щемящей жалости к себе.

- Не надо, - сморщился бритый. - Вот этого как раз не надо... Не люблю... И меня этим не проймешь...Совершенно бесполезно...

- А что же мне делать? - продолжала рыдать несчастная женщина. Зачем вы меня здесь держите?

- Держим мы тебя здесь за дело, без дела никто никого нигде не держит, - проворчал бритый.

- И сколько же я тут ещё пробуду?

- От мужа твоего зависит, - произнес бритый, вытащил из кармана железную красивую коробочку, открыл её, достал оттуда маленькую сигарку и закурил. Комнатушка наполнилась приятным сладковатым дымом. - Может быть, завтра выйдешь, а может быть, не выйдешь и вообще.

- Как это так, вообще? - окаменела от ужаса Катя. - Вы что, убьете меня?