Охота на черного ястреба

Кеннету Балчеру за время своей долгой службы приходилось сталкиваться с представителями данного учреждения. Конечно, не лично ему, но он видел, как подозреваемые в преступлениях офицеры и солдаты, державшие себя после совершённого ими проступка весьма смело и даже вызывающе, побеседовав всего один раз со следователем военной полиции, вдруг резко меняли своё поведение. Показная их смелость и бравада неожиданно и моментально куда-то улетучивались, и они вовсю уже стремились оказать следствию помощь, давая честные и правдивые показания, ловя каждый взгляд представителя военной полиции и давая подробные ответы на короткие вопросы. Много лет назад, когда генерал Балчер был ещё совсем молодым офицером, он искренне удивлялся, почему так менялись подследственные и чем так уж сильно в течение короткого разговора мог напугать их работник военной полиции.

Правда, сегодня после первой же своей беседы с полковником командующий вдруг вспомнил свои рассуждения в молодые годы и понял, отчего все те, кто в той или иной степени причастны к совершению каких-то проступков ли, преступлений ли, моментально меняли своё поведение. Слишком уж мощная государственная машина, большие полномочия, суровый закон и неотвратимость наказания выглядывали из-за спины следователя военной полиции. Поэтому, наверно, и генерал Балчер предельно честно и подробно отвечал на все вопросы моложавого полковника.

Кстати, речь в той беседе шла как раз о том, как и почему колонна, в составе которой находилась почти целая рота хорошо подготовленных солдат-разведчиков, погибла в течение нескольких минут и, главное, кем похищен ценный груз. Конечно, было удивительно и странно, что морские пехотинцы не оказали нападавшим ни малейшего сопротивления и даже не сообщили на командный пункт о том, что попали в засаду. Вопросов возникало множество, и на них необходимо было найти убедительные ответы. Генерал Балчер прекрасно понимал, что военный следователь обязан досконально разобраться, как всё произошло. А вины своей во всём произошедшем командующий не чувствовал.

— Сэр, вы считаете, что количество охраны, которое по вашему распоряжению было выделено для сопровождения груза, позволяло надёжно обеспечить его безопасность? — спросил следователь, аккуратно поставив на стол пустой стакан.

Этот разговор происходил в кабинете командующего. Полковник сам попросил, чтобы их беседа состоялась именно у генерала, в привычных для командующего условиях, когда бы тот сидел за своим столом и на своём привычном месте, чтобы не чувствовать себя в чём-то ущемлённым. Вообще-то это был правильный психологический шаг со стороны Керка Дилана. Полковник как раз и славился в управлении своими нестандартными методами беседы со свидетелями. Впрочем, именно это приносило ему хорошие результаты по сравнению с другими коллегами. Вот и сейчас в вопросе следователя не было ничего обидного для генерала, ничто не унижало его как профессионала и не ставило под сомнение честность и порядочность Кеннета Балчера. Командующий как-то сам незаметно для себя втянулся в беседу.

Командующему не понадобилось много времени, чтобы понять, что перед ним сидит не просто следователь, но человек, который сам когда-то находился в шкуре армейского офицера. Вопросы полковника были вполне конкретными, поэтому генерал постарался отвечать предельно точно о том, как планировалось обеспечение безопасности колонны на марше.

— Количество солдат для охраны мы определили вместе с представителем президента, да и невозможно было выделить более того, что я дал, — спокойно ответил Балчер. — Нельзя же было снять охрану аэропорта? Груз сопровождала почти целая рота, причём разведывательная рота, самое лучшее подразделение из состава бригады морской пехоты. Остальные наши силы были задействованы в других районах. Правда, следует подчеркнуть тот факт, что за последние два месяца в городе участились нападения на патрули, конвои и наблюдателей ООН.

— А командир роты, которая сопровождала груз, что за человек, этот капитан Томми Хэнкс? — вновь задал вопрос полковник.

— Я не могу точно охарактеризовать капитана, но командир бригады рекомендовал его как самого лучшего своего офицера. Если вам хочется иметь более подробную информацию о нём, то для этого надо побеседовать с полковником Скоттом или подполковником Флинтом, заместителем командира бригады. Вызвать кого-нибудь из них? Кстати, погибший капитан в январе месяце был удостоен медали Конгресса США. Награду ему вручал лично президент Буш. Так вызвать кого-нибудь из командования бригады? — поинтересовался генерал Балчер.

— Благодарю, сэр, но я чуть позже побеседую с ними, а сейчас вы не могли бы устроить мне выезд на место происшествия. Я должен всё увидеть своими глазами, чтобы у меня сложилось своё представление о произошедшей трагедии. Думаю, безопасность ваши парни обеспечат? — вставая из кресла, спросил полковник.