... Никита открыл глаза. Еле-еле проглотил ком в горле и почувствовал сильную жажду. Вытянул шею, разыскивая взглядом стюардессу, но спасение в форме очень симпатичной стройной блондиночки уже шло навстречу.
Девушка угостила газировкой, булочками и колбасой. Желудок проурчал, высказывая нетерпение, а губы прошептали благодарность красотке. Вскоре скупой завтрак пропал в чреве молодого организма. Утолив голодные и сухие спазмы желудка, парень посмотрел в иллюминатор. Чистое, сине-розоватое небо. Далеко внизу - перина кучерявых облаков, с того борта лайнера нещадно палит солнце, а прикрывшиеся от него пассажиры тихо дремлют в мягких креслах.
Никита поерзал на своем месте, бросил равнодушный взгляд на соседку, читающую запоем любовный роман, и снова погрузился в воспоминания...
... Прощались в Краснодаре. Шулепова, переодев и облегчив от всякого оружейного хлама, отправили в больницу. Полковник лег на койку и побледнел, как покойник. Пока Филин улаживал все формальности по лечению и комфорту Ильича с главврачом, двигая по полированному столу тоненькую пачку крупненьких американских купюр, Топорков и Федор разговаривали с командиром.
Полковник, приподнявшись на локтях и поправив ворот пижамы, обратился сначала к Бурану:
- Федя, если ты точно решил отправиться к семье, обратно в логово этого Михася, ты должен понять одно - тебе теперь сможет помочь лишь Никита! Я теперь не боец, Фил уходит ТУДА, других надежных и верных друзей у тебя не будет! У парня работы хватит. А вот тебе придется туго! Ты хорошо решил?
- Да, Ильич!
- И не уйдешь из города?
- Я уже подумал, Ильич. Я останусь. У меня есть планчик небольшой! С женой и детьми. Но закончить с ребятами Михася я обязан!
- Понял, боец! Действуй. И будь собран всегда! Такая уж у тебя работа! А Никиту вызывай только в крайнем, понял?
- Знаю, Ильич.
Полковник повернулся к Топоркову, свесившему голову ниже шеи. Похлопал его по колену.
- Никита, тебе предстоит не менее опасное!
- Ильич, да ладно...
- ...Для тебя, парень, эта работа новая, попотеть придется!
И совершенно незнакомая! Справляйся, Истребитель!
- Постараюсь! Ты только выздоравливай, командир! А там бегать будешь, как архаровец! Протезы сейчас знаешь какие делают!?
Шулепов потупил взгляд, сжал скулы и покрылся красными пятнами.
Никита наступил на больную мозоль - все знали, что полковник больше никогда не сможет бегать по пересеченной местности, лазить по горам и лесу, драться и держать себя в былой физической форме. Правильно сказал - больше не боец!
- Извини, Ильич! - сказал парень.
- Пустое, парень, пустое!
Они прощались. Теперь друзья знали, что встретиться позже им уже не суждено. Наверняка не доведется.
Они обнимались и целовались. Как братья. Как прощаются только самые хорошие друзья. Они и были лучшими друзьями!
Ильич остался в Краснодаре. Надолго. Ему никто не завидовал.
Бывший "альфовец", Федор Буран, верный отчизне сын, не плюнул на всю эту чехарду. Подобно Никите Топоркову он расправился с мафией у себя на родине - в Карелии. Но там еще была и месть! Люди местного "крестного" убили его брата и отца. Поступили непростительно! И теперь раскаивались - Буран все ближе и ближе подбирался к горлу главаря, оставляя после себя штабеля трупов. И если бы не вызов Ильича, не Чечня, оторвавшая его от семьи и "работы" на два месяца, в родном регионе все было бы чисто. Теперь он отправлялся туда.
Филин, не внимая советам и просьбам командира, уговорившего уже Топоркова, ослушался и решил эмигрировать. Навострился в Европу. Здесь ему делать было нечего - так считал он. А за границей плакали по нему денежки, спокойная, ровная жизнь, беззаботность, комфорт и многое другое.
Выбрал Бельгию. И намылился туда. Но не теряя связь с друзьями.
- Если что - зовите! Помогу обязательно. Да и про меня не забывайте. Мало ли что!
Топорков Никита засобирался в Москву. По наставлению Ильича. Связаться с полковником Сафоновым, заменившим Шулепова на посту начальника 7-го подотдела физвоздействий "СМ". Держаться за него. Хороший человек. Новый Секретарь СБ плохих не ставил!
Выяснить насчет своих следов в Особом отделе, прощупать ситуацию в Шумени - как там, что там. После него!
И обязательно через полковника встретиться с Секретарем Совета Безопасности России. Тому нужна помощь! Очень.
Какая, зачем, почему именно Топорков, Никита не знал. Да и Ильич сам понятия не имел. Примерно, вокруг да около. Секретарю СБ нужна безопасность, помощь, верный человек. Профессионал.
- И этим профи будешь ты, Никита! - твердо сказал Шулепов.
На следующий день после помещения Ильича в больницу друзья расстались. И никто уже не думал, что навсегда.
В полдень и вечером, по одному, с разных точек, в полной конспирации и усиленном гриме спецы, "черные волки" покинули Краснодар. В разных направлениях.
Полковник Шулепов Петр Ильич остался в южном городе. Этого человека, по последнему паспорту Паршина Николая Васильевича, ждало впереди не менее загадочное, неизвестное и где-то жестокое будущее, чем других.